30일 오전 울릉군 서면 태하리 공설운동장. 청명한 하늘 아래 깎아지른 기암괴석을 병풍 삼은 트랙 위로 당찬 구령 소리가 터져 나왔다. 국토 최동단 독도를 지키는 울릉도 섬마을 주민들이 한자리에 모여 화합과 결속을 다지는 ‘제57회 울릉군민 체육대회’ 현장이다. 이번 대회에는 동부·봉래·서부·북면·서면·사동·저동 등 일반부 7개 팀을 비롯해 고등부와 향우회 등이 출전했다. 단순한 스포츠 행사를 넘어 울릉도 공동체의 끈끈한 생명력을 확인하는 장이었다. 축제의 시작을 알리는 입장식부터 섬마을 특유의 해학과 정체성이 묻어났다. ‘I LOVE 서면’ 현수막을 든 서면 선수단은 트레일러에 제트스키를 올리고 구명조끼와 노를 든 채 행진해 시선을 사로잡았다. 봉래 선수단은 소형 어선 모형과 오징어·펭귄 캐릭터 탈을 앞세워 바다 터전의 활기를 유쾌하게 연출했다. 제57회 울릉군민 체육대회 입장식에서 각 지역 선수단이 톡톡 튀는 아이디어로 이색 입장을 선보이고 있다. 다이야기 트레일러 위 제트스키에 올라타 노를 젓는 퍼포먼스를 펼친 서면 선수단(왼쪽)을 시작으로, 어선 모형과 펭귄 캐릭터 탈을 앞세운 봉래 선수단(가운데), 대형 깃발을 펄럭이며 발맞춰 행진하는 사동 선수단(오른쪽)이 차례로 트랙을 밟으면서 대회 분위기를 한껏 끌어올리고 있다. /황진영 기자 공호식 울릉군체육회장의 개회 선언과 함께 울릉도 마스코트인 ‘오기동’과 ‘해호랑’이 성화대에 불을 밝히자 운동장 위로 주간 축포가 화려하게 피어올랐다. 1박 2일 일정으로 지역구를 찾은 이상휘 국민의힘 의원(포항 남·울릉)도 주민들과 어울려 현장의 열기를 나눴다. 이 의원은 “젊은 시절 울릉에서 생활할 때 군민체육대회 씨름 선수로 출전했던 각별한 기억이 있다”라며 “울릉은 단순한 지역구를 넘어 내 삶의 한 페이지가 고스란히 남아있는 제2의 고향 같은 곳”이라고 소회를 밝혔다. 이어 진행된 본경기에서는 바다와 비탈진 밭에서 다져진 주민들의 강건한 에너지가 폭발했다. 모바일 바다이야기릴게임예시 결승선을 향해 이를 악물고 질주하는 단거리 육상에서는 선수들의 거친 숨소리가 관중석까지 전해졌고, 묵직한 포대를 어깨에 짊어진 중량물 운반 경기에서는 굵은 땀방울이 트랙을 적셨다. 대회의 하이라이트는 발목을 한데 묶고 달리는 다인 삼각 경기였다. “하나, 둘” 구령에 맞춰 서로의 어깨와 허리를 감아쥔 주민들은 일률적인 호흡으로 트랙을 내달렸다. 행여 넘어질까 긴장하면서도 서로를 끌어주는 참가자들의 얼굴에는 웃음꽃이 만발했다. 현장에서 만난 김준혁 사동 체육회장은 “일 년에 단 한 번 열리는 이 자리는 온 군민이 하나 되는 잔치이자, 승패를 떠나 함께 땀 흘리면서 ‘우리가 한 식구’임을 확인하는 소중한 자리”라고 전했다. 인구 감소와 고령화라는 지방 소멸의 위기 앞에서도 국토 최동단과 민족의 섬 독도를 굳건히 지켜온 울릉 군민들. ‘파도를 막자, 길을 뚫자’라며 거친 자연과 맞선 억척스러운 개척 정신은 오늘날 트랙 위에서 굵은 땀방울과 끈끈한 공동체 의식으로 다시 피어났다. 손을 맞잡고 발을 맞춰 질주한 이들의 하루는, 척박한 환경을 이겨내 온 섬마을 특유의 강인한 연대와 희망을 담담히 증명하고 있었다. 릉은 단순한 지역구