프리미엄 막걸리 ‘너드(NERD)’ [한국에프앤비파트너스] ‘젠슨 황 막걸리’로 불리며 미국에서 주목받은 한국 전통주가 있다. 프리미엄 막걸리 ‘너드(NERD)’를 만드는 한국에프앤비파트너스(KFP)는 사업 초기부터 미국을 비롯한 글로벌 시장을 겨냥했다. 이성호 KFP 의장은 지난 10일 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP)에서 열린 스타트업 축제 ‘트라이 에브리싱(Try Everything) 2026’에서 “미국의 와인 시장은 연간 100조원 정도다. 연간 1000억원 정도인 한국의 전통주 시장에 비해 1000배 정도 되는 시장”이라며 “사업 초기부터 미국을 중심으로 한 해외 시장을 목표로 삼았다”고 말했다. ◆연 100조원 美 와인 시장 겨냥해 韓 전통주 진출 KFP의 ‘너드 12 타이거 에디션’은 지난해 경주에서 열린 APEC(아시아·태평양경제협력체) CEO 서밋 만찬의 VIP 선물로 채택돼 참석자들에게 제공됐다. 당시 젠슨 황 엔비디아 CEO가 제품 상자에 금색 펜으로 직접 서명하면서 화제가 됐다. 지난 9~10일 열린 트라이 에브리싱 2026에서는 이 의장을 비롯해 석민철 알엔알 대표, 이다훈 레티튜 대표, 배신규 카루스바이오 대표 등 미국 시장을 직접 개척해온 스타트업 대표들이 한자리에 모여 미국 진출 경험을 공유했다. KFP의 너드는 미국 시장에서 프리미엄 전략을 펼치고 있다. 미국 미쉐린 스타 레스토랑에서 너드 막걸리 한 잔이 38달러에, 뉴욕 현지 매장에서는 한 병에 50달러에 판매되고 있다. 이 의장은 “이 같은 프리미엄 시장 전략은 미국의 소비력과 뉴욕 시장이 갖는 특수성 때문에 가능한 일”이라며 “KFP는 사업 초기부터 프리미엄 브랜드와 라이프스타일 비즈니스를 한다고 하면 미국을 비롯한 해외에서 승부를 봐야 한다고 생각했다”고 말했다 신천지게임예시 . 젠슨 황 엔비디아 CEO가 ‘너드 12 타이거 에디션(NERD 12 Tiger Edition)’ 제품에 서명하고 있다. [한국에프앤비파트너스] 이 의장은 연쇄 창업가다. 2011년 모바일 시장조사 기업 아이디인큐(현 오픈서베이)를 공동 창업한 데 이어 2016년에는 소상공인 경영관리 서비스 ‘캐시노트’ 운영사 한국신용데이터(KCD)를 공동 창업했다. 이후 KFP에서 식음료 사업에 뛰어들었다. 이 의장은 미국에 진출하려는 한국 스타트업들이 류현진 선수처럼 국내 프로야구에서 정상에 오른 뒤 미국 메이저리그에 진출하는 방식과, 처음부터 미국 마이너리그에 진출해 한 단계씩 올라가는 방식 가운데 하나를 명확히 선택해야 한다고 강조했다. 국내에서 먼저 사업을 키운 뒤 미국에 진출할지, 사업 초기부터 미국 시장을 목표로 할지를 결정해야 한다는 의미다. KFP는 후자를 택했다. 미국 시장을 초기부터 겨냥한 가운데 지난해 APEC CEO 서밋을 계기로 ‘한국을 대표하는 전통주 브랜드’라는 인지도를 확보하면서 사업에 탄력을 얻었다는 설명이다. ◆‘극장판 에어비앤비’, 韓 실적 바탕 미국 고객 설득 영화관 플랫폼 기업 알엔알의 석민철 대표는 “미국 진출을 위해서는 말보다 숫자가 먼저”라고 강조했다. 알엔알은 ‘모노플렉스’라는 브랜드로 호텔이나 아파트 등 기존 공간에 영화관을 구축하는 사업을 하고 있다. 바다이야기PC버전 한국에서는 CJ·롯데 등 대기업이 영화관 시장에서 강한 경쟁력을 갖고 있어 사업 초기부터 글로벌 시장을 염두에 뒀다. 하지만 미국에서 처음부터 고객을 쉽게 만난 것은 아니다. 약 1만건의 콜드 메일(아무런 교류나 안면이 없던 상대방에게 처음 보내는 이메일)과 링크드인 메시지를 보내도 실제 대화로 이어지는 경우는 극히 적었다. 상황이 바뀐 것은 실제 운영 데이터를 보여주기 시작하면서부터였다. 한국에서 매장을 하나 만든 뒤 다섯 개, 열 개로 늘려가며 레퍼런스를 확보하자 미국에서 먼저 연락해오는 기업들이 생겼다. 미국 진출 전에 현지 고객에게 보여줄 수 있는 실적과 데이터를 만들어야 한다는 의미다. 교육 스타트업 레티튜의 이다훈 대표는 한국에서 통했던 방식을 미국에 그대로 이식하는 전략을 경계했다. 레티튜는 학생들의 진로·진학 상담에 AI를 접목한 에듀테크 기업이다. 이 대표는 “한국과 미국 교육 시장은 기본적으로 완전히 다르다”며 “한국에서는 에듀테크 기업들이 투자를 유치하는 데 실질적으로 굉장히 큰 어려움을 겪고 있는 반면, 우리가 미국에서 투자 라운드를 돌았을 때는 기업가치 평가와 투자에 대한 의지가 강하다고 느꼈다”고 말했다. 지난 10일 서울시와 매경미디어가 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP)에서 개최한 스타트업 축제 ‘Try Everything 2026’에서 한국 스타트업 대표들이 미국 진출 사례를 공유하고 있다. 사진 왼쪽부터 이창근 키페어 대표, 석민철 알앤알 대표, 이다훈 레티튜 대표, 이성호 한국에프앤비파트너스 의장, 남기훈 시프트바이오 대표. [사진=매경AX] ◆“美시장, 한국과 전혀 달라” “AI시대, 독자적 데이터 가치 높아져” 바다게임사이트 바이오 스타트업 카루스바이오의 배신규 대표는 바이오 기업에는 미국 진출이 사실상 필수라고 강조했다. 카루스바이오는 현재 인비보 CAR-T 치료제 개발을 핵심으로 하는 플랫폼 기업으로, 세포·유전자치료제에 활용할 수 있는 약물전달 기술을 개발하고 있다. 배 대표는 “신약 개발은 약 하나를 만드는 데 보통 10년, 비용은 3조~4조원 정도가 든다”며 “고위험 사업이기 때문에 기술을 매입하는 기업은 다국적 제약사일 수밖에 없고, 그들의 본진은 대부분 미국에 있기 때문에 미국 시장에 진출하는 것은 선택이 아니라 필수”라고 강조했다. 배 대표는 미국 진출 전략으로 ‘정확히 거래 결정에 관여할 수 있는 사람을 만나는 것’과 ‘독자적인 데이터를 보유하는 것’을 꼽았다. 그는 “바이오 분야에서 제일 중요하게 활용하고 있는 것은 학회”라며 “학회에는 다국적 제약사들의 실질적인 과학자들이 오기 때문에 포스터 섹션이나 발표를 하다 보면 우리 기술에 공감하고 실제 딜로 연결되는 사례가 많다”고 말했다. 이어 “인공지능(AI)이 대두되면서 컴퓨터가 하는 일은 다 자동화되는 시대로 가고 있기 때문에 독자적인 데이터가 더 중요해질 것으로 예측한다”고 덧붙였다. 한편, 서울시와 매경미디어가 공동 주최하고 서울경제진흥원(SBA)이 주관하는 트라이 에브리싱은 국내외 스타트업과 투자자, 대·중견기업 등이 모여 투자와 사업 협력, 글로벌 진출 기회를 모색하는 글로벌 스타트업 행사다. 특히 ‘한국 스타트업 미국 진출 실전기’ 세션은 한국 스타트업의 미국 진출을 지원하는 비영리 조직 ‘코리아컨퍼런스’와 함께 마련했다. 코리아컨퍼런스는 미국 금융투자업계에서 활동해온 제니 주(Jenny Chu) 회장이 2022년 설립한 조직으로, 한국 스타트업과 미국 투자자·기업가·전문가를 연결하며 현지 진출과 투자 유치를 지원하고 있다. 전에 현지 고객에