중국이 재생에너지 확대에 맞춰 전력망을 빠르게 늘리면서 전력설비에 사용되는 강력한 온실가스인 육불화황(SF6) 배출도 덩달아 급증했다. 중국이 배출한 SF6는 전세계 배출량의 절반을 넘어섰다. 기후전문매체 인사이드클라이밋뉴스(ICN)는 중국 전력망에서 사용되는 SF6의 회수·재활용이 제대로 이뤄지지 않으면서 2021년 기준 연간 5100톤이 대기 중으로 배출된 것으로 나타났다고 20일(현지시간) 밝혔다. SF6는 송·변전설비의 차단기나 개폐기 등 고압 전력기기에서 전기가 원치 않는 경로로 흐르는 현상을 막기 위한 절연가스로 사용된다. 전력기기 안정성을 높이는 효과가 뛰어나지만 대표적인 온실가스인 이산화탄소(CO2)의 약 2만4300배 더 온실효과가 크다. 게다가 한번 배출되면 대기중에 1000년 이상 남아 영향을 미친다. 이에 유럽연합(EU)은 2024년부터 전력 개폐장치에 SF6 사용을 단계적으로 퇴출하도록 제한했고, 미국 캘리포니아는 2021년부터 SF6 이용시설 신설을 금지했다. 그러나 중국에서는 오히려 배출량이 두드러지게 늘어났다. ICN 조사에 따르면 중국 SF6 배출량은 2011년 연간 2600톤에서 2021년 5100톤으로 약 2배 증가했고, 전세계 배출량 중 차지하는 비중은 2011년 34%에서 2021년 57%로 높아졌다 바다이야기 릴게임 . SF6 5100톤을 이산화탄소로 환산하면 약 1억2500만톤에 달한다. 연구진은 중국에서 늘어난 SF6 배출량이 같은 기간 다른 국가에서 이뤄진 감축분까지 상쇄했다고 분석했다. 브리스틀 대학교 매튜 리그비 대기화학과 교수는 "SF6는 온난화 잠재력과 수명 측면에서 인류가 직면한 최악의 온실가스"라며 "인간의 시간 지평 내에서는 대기 중에 한 번 배출되면 영원히 남아있는 것과 같다"고 경고했다. 문제는 재생에너지 확대와 함께 전력망이 커질수록 SF6가 사용되는 전력설비도 늘어날 가능성이 높다는 .이다. 태양광·풍력 등 재생에너지는 발전지역과 전력 소비지역이 떨어져 있는 경우가 많아 송전망과 변전설비 등 계통 인프라 확충이 뒤따른다. 연구진은 최근 중국 서부 사막 지역에서 상당한 양의 SF6 배출이 확인됐다며 대규모 태양광 발전과 송전설비가 원인일 가능성을 제기했다. 연구진은 SF6 증가가 재생에너지 전환으로 줄인 이산화탄소 배출량을 쓸모 없게 만들 수 있다고 지적했다. ICN은 SF6 배출을 줄이기 위해선 대기로 날아간 SF6 가스를 포집해 재사용하는 것이 최선이라고 주장했다. 릴신천지 현재 중국에서 배출되는 SF6를 연간 약 1400톤 재활용하는데 드는 비용은 연간 약 600만달러로 중국이 매년 전력망에 투자하는 약 700억달러의 0.01%에도 미치지 않는 수준으로 추산된다. ICN은 만약 모든 발전사업자들이 포집 기기를 활용한다면 매년 SF6 2518톤을 흡수할 수 있을 것으로 내다봤다. ICN은 "다만 SF6를 재활용하는 것만으로는 한계가 있다"고 지적하면서 시간을 들여 다른 절연가스로 완전히 바꿔나가야 한다고 강조했다. 중국 국가전망과 남방전망은 중저압 전력설비를 중심으로 대체 절연가스를 도입하고 있지만, ICN은 중국에서 고압설비용 대체기술이 충분히 안착되기까지 10~20년이 걸릴 수 있다는 전망을 전했다. 한편, 우리나라도 비슷한 문제를 겪을 가능성이 높다. '3대 메가프로젝트' 등을 추진하면서 정부가 수요전력을 현재 약 51.5기가와트(GW)에서 2040년에는 최대 165GW까지 늘어날 것으로 전망하는 가운데, 계통망 역시 크게 늘어날 수 밖에 없기 때문이다. 기후에너지환경부 관계자는 뉴스트리와 통화에서 "이미 SF6 대체를 추진 중에 있다"며 "2035 NDC(국가온실가스감축계획) 수립 과정에서 2035년까지 SF6를 친환경 물질로 대체하거나 일부 전환하는 세부 이행안을 제시한 바 있다"고 말했다. 실제로 LS일렉트릭, 효성중공업 등 국내 업체들도 건조공기나 대체가스를 적용한 제품을 개발했다. 망과 변전설비 등