“우리가 직접 만든 흙공이 하천을 어떻게 살릴까요?” 사등초등학교 람사르초록기자단 학생들의 발걸음이 이번에는 거제의 도심 속 하천으로 향했다. 환경 보호를 위한 이론 학습을 넘어, 직접 과학적 원리를 적용하고 수질 변화를 추적하는 특별한 환경 탐구 활동이 펼쳐진 것이다. 사등초 람사르초록기자단 학생 3명은 지난 1일 정성을 다해 직접 제작·발효시킨 ‘EM흙공’을 들고 거제시의 대표적인 생태 하천인 고현천과 간덕천 두 곳을 찾았다. 그리고 지난 21일, 준비된 EM흙공을 하천에 직접 투척하며 본격적인 수질 정화 활동을 시작했다. 그렇다면 EM흙공에는 어떤 과학적 비밀이 숨겨져 있을까? EM(Effective Microorganisms)은 유산균, 효모, 광합성 세균 등 인간과 자연에 유익한 수십 종의 미생물 조합을 뜻한다. 이 유익한 미생물들을 황토와 섞어 단단하게 빚어 발효시킨 것이 바로 ‘EM흙공’이다. 흙공이 하천 바닥에 가라앉으면 서서히 풀리면서 미생물들이 하천 속 유기물과 오염 물질을 분해하고 악취를 제거한다. 특히 물속의 오염 물질을 산화시키는 데 쓰이는 산소의 양을 뜻하는 ‘화학적 산소 요구량(COD)’ 수치를 낮춰 탁월한 수질 정화 능력을 발휘한다. 학생들은 단순히 흙공을 던지는 것에 그치지 않았다. 흙공 투척 전 고현천과 간덕천의 수질 상태를 파악하기 위해 화학적 산소 요구량을 꼼꼼히 측정하며 과학적인 접근을 놓치지 않았다 소셜그래프게임주소 . 이들은 흙공이 하천을 정화할 수 있는 충분한 시간을 준 뒤, 정확히 2주 후에 화학적 산소 요구량을 재측정하여 수질이 얼마나 개선되었는지 과학적으로 비교·분석할 계획이다. 이재아 (거제 사등초 6년) 이번 활동에 참여한 사등초 6학년 학생들은 “우리가 만든 흙공이 딱딱한 돌처럼 보여도 그 안에는 수많은 미생물들이 살아 움직인다는 것이 신기했다”며 “2주 뒤 하천의 화학적 산소 요구량이 얼마나 줄어들었을지 정말 기대되고, 우리가 거제의 물길을 푸르게 지켜내고 있다는 자부심을 느낀다”고 소감을 밝혔다. 이재아 (거제 사등초 6년) 임