이석병 수필가 대구 북구 침산동 오봉산 제2봉 시계탑 광장에는 교과서에서나 접하던 유명 시인들의 시판(詩板)이 줄지어 서 있다. 그중 유독 눈길을 사로잡는 시판이 있으니, 바로 이석병 시인의 ‘오봉산’과 ‘금호강’이다. 지역사회에 평생 봉사하고 여든의 나이에 등단해 지금까지도 활발한 작품 활동을 이어가는 이석병 수필가는 오늘도 현역 문인으로서 문단을 지키는 진정한 노익장이다. 그의 삶은 공자의 가르침을 바탕으로 수분안거(守分安居)와 언행일치(言行一致)를 신념으로 삼아 절제와 베풂을 실천해 온 여정이었다. 1939년 경북 포항시 북구 죽도동에서 4대 12식구의 장남으로 태어난 그는 태평양전쟁과 한국전쟁이라는 역사적 풍파 속에서 극심한 가난을 겪었다. 어린 시절 끼니조차 잇기 힘든 환경에서도 배움에 대한 열망만은 꺾이지 않았다. 서당에서 한문을 배우고 자갈길을 오가며 영어 단어를 외웠다. 어렵게 중학교를 마친 뒤 포항 동지상업고등학교에 장학생으로 입학해 학업을 이어갔지만, 국비로 운영되는 육군사관학교에 진학하려던 꿈은 ‘장남 불가’라는 조항에 가로막혀 접어야 했다. 군 복무를 마친 뒤 농사를 짓고 마을 이장을 맡던 중 막냇삼촌의 도움으로 버스회사 경리사원으로 일하며 삶의 기틀을 다졌다. 바다이야기게임연타 1968년에는 가난 극복을 취지로 한 재건국민운동(새마을금고의 전신)에 참여하면서 서민금융과 인연을 맺었다. 1972년 경북 칠곡군지부로 전임한 뒤에는 10월 유신을 맞아 칠곡군 8개 읍·면을 발로 뛰며 계몽운동과 새마을 금고 창립에 많은 열성을 펼쳤다. 이후 1979년 대구 오봉새마을금고 전무로 입사해 이사장 4선 연임을 거쳐 퇴임할 때까지 50년 넘게 서민금융의 외길을 걸었다. 언론으로부터 ‘금융계의 청백리’, ‘최장수 금융맨’이라는 찬사를 받은 그는 새마을금고중앙회 대의원, 대구 북구청 지방보조금심의위원장, 민주평화통일자문회의 자문위원, 구민상 심의위원 등을 지냈으며 북구 구민상, 대구 선행 모범 시민상, 대통령 표창 등을 받았다. 이는 “새마을금고는 내 인생의 모든 것”이라는 신념 아래 청렴과 협동의 가치를 실천해 온 결과였다. 그의 봉사는 일터에만 머물지 않았다. 어린 시절 익힌 한문과 예법을 바탕으로 관혼상제는 물론 무료 주례와 발인 봉사를 꾸준히 이어왔다. 마을 문화회관 건립, 아파트 소방도로 확장, 경로당 무료 급식 제공 등 지역 발전과 소외된 이웃을 위한 일에도 늘 앞장섰다. 야마토게임무료다운받기 ‘마을의 발전이 곧 새마을금고의 발전’이라는 철학이 그 밑바탕에 있었다. 칠곡향교 추기 석전대제 헌관으로 참여한 이석병 수필가(앞줄 왼쪽에서 다섯 번째). 여든의 나이에 문단에 발을 들인 뒤에도 그는 끊임없이 펜을 들었다. 자서전 ‘다듬어지지 않은 돌삐의 모습’을 비롯해 산문집 ‘은행도 아닌···.’ 외 3권, 시집 ‘달빛에 젖은 인생’ 외 3권, 수필집 ‘농우’ 외 1권 등을 꾸준히 출간하며 관록 있는 문학 세계를 구축해 왔다. 한국문인협회 회원과 대구문인협회 부회장 등 맡은 직책에도 최선을 다하며 이웃을 위한 베풂의 삶을 이어갔다. 새마을금고 퇴임 후에도 낙소방(樂少房)과 한게실(汗憩室)에서 익힌 서예와 색소폰 연주로 각종 행사에서 재능기부를 이어가며 사회에 봉사하고 있다. 행복북구문화재단 이사, 칠곡향교 원로 유림, 강북유도회 자문위원 등으로도 활동하며 봉사의 발걸음을 멈추지 않았다. 대한노인회 북구지회 부지회장직에서 잠시 물러났다가 최근 고문으로 복귀해 지회를 위한 마지막 봉사의 길에 나서고 있다. 올해 건강검진에서는 심뇌혈관 나이가 66세로 나와 20여 년의 역노화를 이뤘다는 기쁨도 누렸다. 나이를 잊은 건강과 끊임없는 도전, 그리고 베푸는 삶의 즐거움으로 노익장을 과시하며 오늘도 자신의 길을 묵묵히 걸어가고 있다. 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다 부를 이어가며 사회