기사 이해를 돕기 위한 사진. 클립아트코리아 설탕 대신 단맛을 내기 위해 음료와 껌, 각종 가공식품 등에 사용되는 소르비톨이 장내 미생물이 부족한 상황에서는 간 손상과 암세포 성장을 촉진하는 과당으로 전환된다는 연구 결과가 나왔다. ‘무설탕’이나 ‘저당’ 제품에 들어가는 대체 감미료라고 해서 무조건 대사 과정에서 아무런 영향을 주지 않는 것은 아니라는 지적이다. 최근 미국 세인트루이스 워싱턴대 연구진에 따르면 게리 파티(Gary J. Patti) 교수가 이끄는 연구팀은 소르비톨이 체내에서 어떻게 대사되는지를 제브라피시를 이용해 추적한 연구 결과를 국제학술지 ‘사이언스 시그널링(Science Signaling)’에 발표했다. 연구진은 장내 미생물이 크게 줄어든 성체 제브라피시에서 소르비톨이 간으로 이동하는 현상을 확인했다. 이후 간에서 소르비톨이 과당-1-인산(fructose 1-phosphate)으로 전환됐고 이 과정이 간의 포도당 대사를 활성화해 간 내 지방과 글리코겐 축적을 증가시키는 것으로 나타났다. 소르비톨은 설탕보다 열량이 낮고 단맛을 내는 당알코올의 일종이다. 껌이나 사탕 등 다양한 식품에 감미료로 사용되며 복숭아와 자두 같은 핵과류에도 자연적으로 들어 있다. 황금성 이번 연구에서 주목할 부분은 소르비톨 자체의 대사 과정이다. 연구진은 장내 미생물이 정상적으로 존재하는 제브라피시에서는 일부 세균이 소르비톨을 분해하는 것을 확인했다. 반면 장내 미생물이 고갈된 제브라피시에서는 분해되지 않은 소르비톨이 간으로 이동했다. 특히 연구진은 ‘에어로모나스(Aeromonas)’ 속 일부 세균이 소르비톨을 분해할 수 있다는 사실도 확인했다. 실제로 장내 미생물이 제거된 제브라피시에 소르비톨을 분해하는 에어로모나스 균주를 다시 정착시키자 지방간과 관련된 현상이 완화됐다. 반대로 고농도의 소르비톨을 외부에서 투여한 제브라피시에서는 간에 지방이 축적되는 현상이 나타났다. 연구진은 이를 근거로 장내 미생물에 의해 소르비톨이 충분히 분해되지 못하는 상황에서 과도한 소르비톨 섭취가 지방간 발생 위험과 관련될 가능성을 제시했다. 다만 이번 연구가 사람을 대상으로 소르비톨 섭취와 지방간의 인과관계를 입증한 것은 아니다. 소르비톨은 체내에서 과당과 대사적으로 밀접하게 연결돼 있다는 .도 이번 연구의 핵심이다. 연구진은 소르비톨이 간에서 과당으로 전환된 뒤 간의 글루코키나아제를 활성화하고 해당과정의 흐름을 증가시키는 것으로 분석했다. 이 때문에 간에서 지방과 글리코겐이 더 많이 축적될 수 있다는 설명이다 신천지무료게임 . 과당은 전 세계 성인의 30%가 앓고 있는 지방간 질환의 주원인일 뿐만 아니라, 대사 부산물이 암세포의 전이와 성장을 돕는 핵심 에너지가 된다는 。에서 치명적이다. 연구진은 또 소르비톨이 반드시 식품을 통해서만 체내에 들어오는 것은 아니라고 설명했다. 장 세포가 식사 후 들어온 포도당을 소르비톨로 전환할 수도 있다는 것이다. 따라서 장내 미생물의 구성과 양, 체내에서 생성되거나 섭취되는 소르비톨의 양 등이 대사 과정에 영향을 미칠 수 있다. 연구진은 결국 설탕을 다른 감미료로 바꾼다고 해서 대사 과정에서 발생할 수 있는 영향을 모두 없앨 수 있는 것은 아니라고 강조했다. 게리 파티 교수는 설탕 대체재를 찾는 과정에서 ‘공짜 。심은 없다’는 취지로 설명하며 무설탕이라는 표시만을 믿고 가공식품을 과도하게 섭취하는 것에는 주의가 필요하다고 지적했다. 다만 이번 연구는 제브라피시를 대상으로 진행된 실험이라는 한계가 있다. 연구진 역시 과도한 소르비톨 섭취가 사람의 대사 기능에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 추가 연구가 필요하다고 보고 있다. 따라서 이번 결과만으로 소르비톨이 들어간 모든 제로 또는 무설탕 제품이 사람의 건강에 해롭다고 단정하기는 어렵다. “제로 콜라 마셨더니 뇌가 ‘이 만큼’ 빨리 늙었다”…연구 결과 보니 osphate)으로