지난 13일 서울 삼성동에서 만난 박채근 피클 대표가 한국경제신문과의 인터뷰에서 “한국인의 정서와 문화를 이해하는 AI 비서로 글로벌 빅테크와 경쟁하겠다”고 강조했다. 그는 “1000만명이 쓰는 국민 AI 비서를 만들겠다”고도 했다. 최혁 기자 “메타(뮤즈), 오픈AI(닷츠)가 한국에 들어와도 살아남을 수 있나요?” 지난 13일 국내 인공지능(AI) 비서 열풍의 중심에 선 박채근 피클 대표(사진)에게 이같이 질문하자 그는 “한국 시장에 집중해 고객을 만족시키는 빠른 스타트업이 거대 기업을 이긴 사례는 많다”며 자신했다. 빅테크가 자본과 인력에서 앞선다면 피클은 한국인의 생활 방식에 대한 이해와 빠른 서비스 개선으로 승부를 보겠다는 것이다. 박 대표는 “한국어뿐 아니라 한국인의 정서와 문화를 이해하는 현지화가 핵심 경쟁력”이라고 강조했다. 만 28세 청년 창업가의 자신감에는 예상을 뛰어넘는 ‘피클 돌풍’이 있다. 직원 6명 중 엔지니어가 단 3명인 피클은 지난달 국내에 AI 비서 서비스를 선보인 뒤 한 달도 안 돼 월간활성이용자(MAU) 20만 명을 확보했다. 초대장을 받아야 가입할 수 있는 폐쇄형 시범 서비스였는데 소셜미디어에 사용 후기가 쏟아지며 입소문을 탔다. 이용자가 몰리면서 초대제를 조만간 폐지하고, 가입제로 전환할 예정이다. 야마토릴 그는 “AI 에이전트를 누구나 손쉽게 쓸 수 있게 하기 위해 노력했다”고 했다. 이용자를 대신해 인터넷에서 업무를 처리하는 기술은 이전에도 있었지만 일반인이 다루기 어려웠다. 피클은 채팅 화면에 일정 관리와 쇼핑, 예매 등 일상에서 맡길 만한 일을 추천하는 기능을 결합했다. AI를 잘 모르는 사람도 복잡한 명령어를 작성할 필요 없이 비서를 부리듯 사용할 수 있게 한 것이다. 이용자 계정으로 AI가 쇼핑몰에 접속해 알아서 물건을 주문하거나 열차표를 예매하는 식이다. 피클 홈페이지 갈무리 이용자가 스스로 새로운 수요처를 찾아내는 선순환도 나타나고 있다. 중국어를 못하는 이용자 대신 중국 거래처에 전화하거나 복잡한 약관을 뒤져 환불받지 못한 돈을 돌려받는 등 개발팀도 예상하지 못한 활용 사례가 잇따르고 있다. 박 대표는 “골치 아픈 일을 남에게 통째로 맡겨본 적이 없는 사람도 작은 심부름부터 시작해 AI에 일을 맡기는 ‘위임 근육’을 키우고 있다”고 설명했다. 이용자가 새로운 사용법을 발견해 공유하고, 이를 접한 다른 이용자가 다시 활용 범위를 넓히는 선순환이 나타나고 있다는 얘기다. 이처럼 AI에 더 많은 일을 안심하고 맡길 수 있도록 박 대표가 가장 공들이는 분야 중 하나가 보안이다 황금성갈갈이 . 쇼핑몰 로그인부터 결제까지 처리하려면 비밀번호와 카드번호 등 민감정보를 다뤄야 하기 때문이다. 그는 “이런 정보를 일반 서버에 그대로 저장하는 건 말이 안 된다고 생각했다”고 말했다. 이를 위해 지난해 10월부터 개발한 기술이 ‘피클 엔클레이브’다. 비밀번호와 카드번호를 일반 서버와 분리된 신뢰실행환경(TEE)에서 처리해 서비스 운영자도 해당 정보를 직접 들여다볼 수 없도록 설계한 구조다. 박 대표는 “대표인 저조차 특정 이용자의 비밀번호를 볼 수 없도록 하는 게 목표였다”며 “외부 개발자가 검증할 수 있도록 관련 코드도 공개했다”고 강조했다. 남은 과제는 돌풍을 지속 가능한 사업으로 키우는 일이다. 가장 큰 과제는 플랫폼과의 상생이다. 피클은 개별 플랫폼과 공식 제휴를 맺는 대신 이용자의 계정과 권한을 위임받아 업무를 처리한다. 네이버·쿠팡 등이 AI의 접근을 차단하면 일부 기능이 제한될 수 있는 구조다. 박 대표는 “사용처를 넓히고 서비스 안정성을 높이기 위해 주요 커머스, 모빌리티, 예매 기업들과 공식 연동 및 제휴를 논의하고 있다”고 말했다. 국내에서 확인한 가능성을 해외로 확장하겠다는 구상도 내놨다. 내년에는 대만과 홍콩 등으로 진출할 계획이다. 박 대표는 “한국이 독자적인 인터넷 생태계를 구축했듯 AI 에이전트 시대에도 우리만의 생태계가 있어야 한다”며 “1000만명이 쓰는 국민 AI 비서를 개발하겠다”고 말했다. 2>