홍준표 전 대구시장은 5일 국민의힘 내 일부 중진 의원들을 향해 “범죄자들이 큰소리치는 이상한 야당이 됐다”고 직격했다. 과거 대선후보 교체 시도와 당원게시판 논란을 다시 꺼내 들며 최근 제기되는 장동혁 국민의힘 대표 퇴진 요구를 정면으로 비판한 것이다. 홍 전 시장은 이날 자신의 SNS 계정에 “정당하게 선출된 당 대선후보를 한밤중에 강제 교체하려 한 것은 직권남용 권리행사방해죄에 해당한다”며 “그건 단순한 정치행위가 아니라 범죄행위”라고 지적했다. 이어 “그런 범죄자들이 아직도 당내 중진이라고 행세하는 당이다 보니 멀쩡하게 당을 운영하는 당대표도 나가라고 하는 것”이라며 “정작 척결 대상은 바로 그런 사람들”이라고 비판 수위를 높였다. 홍 전 시장은 “(한동훈 무소속 의원) 당원게시판 사건도 범죄행위이고, (대통령) 후보 강제교체 미수 사건도 엄연한 범죄행위”라며 “오히려 범죄자들이 큰소리치는 이상한 야당이 됐다”고 거듭 주장했다. 이번 발언은 최근 국민의힘 내부에서 장동혁 대표를 향한 퇴진 요구가 이어지는 가운데 나온 것이다. 홍 전 시장은 당내 지도부 책임론보다 지난해 대선 과정에서 김문수 당시 후보를 한덕수 전 국무총리로 교체하려 했던 이른바 ‘심야 후보교체’ 논란을 다시 소환하며 비판의 화살을 당시 지도부와 일부 중진들에게 돌렸다. 모바일 릴게임야마토 당시 국민의힘 지도부는 대선을 앞두고 후보 교체를 추진했지만 당원 투표에서 부결되면서 무산됐고, 권영세 당시 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 지도부는 책임을 지고 물러났다. 정치권에서는 홍 전 시장의 이번 발언이 장동혁 대표 체제를 흔드는 당내 움직임에 제동을 걸면서 동시에 과거 후보교체 논란을 다시 부각해 친윤계를 겨냥한 메시지를 던진 것으로 해석하고 있다. 홍 전 시장은 지난 2일에도 이 건을 언급하며 “대선이 한 달도 남지 않은 시.에 (후보 교체를 시도한) 사람들 중 한 명은 감옥에 갔는데, 나머지는 중진이라고 거들먹거리며 또 정당하게 선출된 당대표를 물러나라고 떠들어 대고 있다”고 날을 세웠다. 요구를 정면으로