쌍둥이 무인 탐사선 ‘에스카페이드’가 화성 궤도를 도는 상상도. 미국 항공우주국(NASA) 제공 ‘에스카페이드’로 불리는 쌍둥이 탐사선이 오는 7일과 9일 각각 지구를 스치며 실시할 ‘플라이바이’ 기동의 개념도. 미국 항공우주국(NASA) 제공 미국 항공우주국(NASA)이 1년 전 발사한 화성 무인 탐사선이 지구로 되돌아온다. 화성에는 가지 않고 집으로 귀환하는 것처럼 보이지만, 사실은 그렇지 않다. 발사된 뒤 우주에서 대기하다 이제야 지구 중력을 탐사선 추진력으로 바꾸는 기동을 실시해 화성으로 가려는 것이다. 기존 화성 탐사선은 화성과 지구가 가장 가까워지는 26개월 주기를 꼬박 기다린 뒤 지구에서 화성으로 직접 발사됐다. 이번 탐사선은 지구와 화성 간 근접 주기에 얽매이지 않고 일단 우주로 나간 뒤 필요할 때 화성으로 떠나는 비행 방식을 개척했다. 화성에 더 자주 방문할 방안이 될 것으로 보인다. 2일(현지시간) NASA는 두 대가 한 팀을 이루는 화성 무인 탐사선 ‘에스카페이드’가 오는 7일과 9일 각각 지구를 스치듯 비행한 뒤 화성으로 향하는 기동에 나설 예정이라고 밝혔다 바다이야기게임솔루션 . 에스카페이드는 지난해 11월 발사됐다. 그동안 지구에서 150만㎞ 떨어진 우주의 한 지.인 ‘라그랑주。’에사 ‘주차’ 상태로 대기 중이었다. 그러다 화성이 지구와 가까워지는 내년 2월을 앞두고 지구 중력을 흡수해 화성으로 가기 위한 여정에 나서라는 지시를 NASA에서 수신했다. 그 뒤 에스카페이드는 지구로 다가왔다. 그리고 천체 중력을 흡수해 추진력을 얻는 비행인 ‘플라이바이’를 시행하게 된 것이다. 플라이바이는 멀리서 달려오는 친구의 손을 제자리에서 뱅글뱅글 도는 또 다른 친구가 낚아챈 뒤 먼 곳으로 세게 날려주는 것과 비슷한 원리다. 로켓 엔진에 오롯이 의존하지 않고도 빠른 비행 속도를 얻을 수 있다. 플라이바이를 시행한 무인 탐사선은 이전에도 있었다. 그런데도 에스카페이드가 주목되는 이유가 있다. 화성으로 가기 위한 새로운 여행 방식을 만들었기 때문이다. 기존에 화성으로 간 모든 탐사선은 지구와 화성이 가장 가까워지는 26개월 주기를 노려 발사됐다 레알야마토 . 그러다 보니 화성 탐사선을 개발하는 연구진은 발사 시。을 맞추기 위해 고강도 압박에 시달렸다. 그런데 에스카페이드는 지구와 화성이 별로 가깝지 않던 지난해 발사된 뒤 그대로 우주에 대기하다 1년이 지난 이제서야 화성을 향한 여정에 나선 것이다. NASA는 “에스카페이드는 지구를 스치며 플라이바이 기동을 완료한 뒤 마하31까지 속도를 올릴 것”이라고 설명했다. 에스카페이드 같은 방식으로 화성에 가면 아무리 늦어도 26개월 이상 발사가 늦어질 일이 없다. 아무 때나 탐사선을 올린 뒤 지구와 화성이 가까워질 때 지구로 불러들여 플라이바이 기동을 시키면 그만이기 때문이다. 지금처럼 화성 탐사선 발사 시.을 놓친 뒤 속절 없이 대기했는데, 예기치 못한 또 다른 문제 때문에 발사가 52개월, 78개월 식으로 계속 미뤄지지는 않는다는 뜻이다. NASA는 “에스카페이드 탐사선 가운데 첫 기체는 내년 9월7일, 또 다른 기체는 같은 달 9일 각각 화성에 도착한다”고 밝혔다. 에스카페이드는 화성에서 최초로 편대 비행을 하는 탐사선이 될 예정이다. 태양풍이 화성 환경과 어떻게 상호작용하는지 규명할 예정이다.