피아니스트가 축구를 한다. 그것도 동네에서 가끔 공을 차는 정도가 아니다. 독일 하노버 한인 축구팀의 주전. 손이 생명인 피아니스트에게 꽤 위험한 취미다. 박진형(30·하노버국립음대 박사과정)은 어려서부터 워낙 좋아했던 운동이라 쉽게 포기할 수 없다고 했다. 피아노 아니었으면 축구 선수가 됐을 수도 있겠다고 묻자 그는 웃으며 답했다. “아무리 봐도 재능은 없는 것 같습니다.” 애정에 더해 재능까지 넘친 것은 피아노였다. 스무살이던 2016년 프라하봄 국제콩쿠르 피아노 부문에서 한국인 최초로 우승했고 이후에도 세 차례 더 국제 콩쿠르 정상에 올랐다. 지난 9월에는 아르투르 루빈스타인 국제피아노콩쿠르에서 공동 2위를 차지했다. 손열음(2005년)과 조성진(2014년)이 각각 3위에 올랐던 대회로, 한국인 역대 최고 성적이다. 최근 국내 공연을 위해 잠시 귀국한 그를 지난 3일 서울 금호아트홀에서 만났다. 박진형에게 국제콩쿠르에서 여러 차례 우승했으면 이제 콩쿠르는 졸업해도 되지 않을까라고 물었다. 그러자 그는 “더 많은 무대에서 연주하고 싶어서”라고 답했다. 콩쿠르 우승이 늘 탄탄대로를 보장하는 것은 아니다. 2016년 첫 우승 뒤 2~3년간 유럽에서 연주 기회가 이어졌으나 시간이 지나면서 기회는 줄었다. 연주를 더 하고 싶어 다시 콩쿠르를 찾아야 했다. 무대는 한정돼 있는 반면 피아니스트는 넘쳐난다 모바일 바다이야기게임 . 콩쿠르에서 한 번 우승했다고 계속 무대가 주어지는 것도 아니다. 그렇다고 경쟁하고 순위를 매기는 일에 익숙해지는 건 아니다. 언제까지 콩쿠르에 나가야 할까 고민하다 피아니스트 백건우에게 속내를 털어놓았다. 대선배의 조언은 간명했다. “대회를 나가는 너만의 이유가 있어야 한다.” 백건우는 과거 부조니 콩쿠르에 출전했던 경험을 들려주며 자신이 그 작품을 어디까지 완성할 수 있을지 시험해보고 싶었다고 했다. 박진형에겐 그 말이 오래 마음에 남았다. 당장 또 다른 콩쿠르에 나갈 계획은 없지만 자신만의 이유가 생긴다면 다시 도전할 생각이다. 다음 달 2일에는 백건우의 데뷔 70주년 기념 공연 ‘백건우와 영 프렌즈’에서 대선배와 한 무대에 선다. 콩쿠르 성적표가 늘 만족스러웠던 것은 아니다. 2022년 반클라이번 콩쿠르에서는 준결선에서 멈췄고, 지난해 쇼팽 콩쿠르에서는 예선 탈락했다. 그런데 올해 루빈스타인 콩쿠르에서는 공동 2위에 올랐다. 불과 1년 사이 실력이 크게 달라졌을까. 정작 본인은 그렇게 생각하지 않는다. “제 나름대로 제 음악을 들려주려 했고, 이번에는 운 좋게 제 음악을 좋아하는 심사위원들을 만났다고 생각해요.” 예전에는 심사위원 누구에게나 좋은 평가를 받으려 애썼다. PC파칭코 호불호가 갈릴 만한 해석은 피하고 튀지 않는 연주를 하려 했다. 그러다 문득 다른 사람의 취향에 자신을 맞추고 있다는 생각이 들었다. 이제는 자신의 느낌을 좀 더 믿으려 한다. “다른 연주자들은 별로 슬프게 표현하지 않는 부분인데 저한테는 굉장히 슬프게 느껴질 때가 있거든요. 예전에는 다수가 하는 대로 했다면 이제는 제가 느끼는 대로 하려고 해요. 대신 관객들에게 그 이유를 납득시킬 수 있어야겠죠.” 자신의 음악을 믿는 것과 콩쿠르의 압박감을 견디는 것은 또 다른 문제다. 세계 각국의 실력자들이 모여 매 라운드 당락을 가르는 무대, 그 치열한 경쟁을 어떻게 견뎌왔을까. 박진형은 뜻밖에도 초등학교 6학년 시절 이야기를 꺼냈다. 피아노 잘 치는 아이로 통했고 학원 음악회에서는 늘 마지막 순서를 맡았다. 자신이 꽤 잘 치는 줄 알았던 초등학생 박진형은 처음 참가한 이화경향음악콩쿠르에서 예선 탈락했다. “일주일 내내 울었어요.” 중학교 2학년 때 같은 대회에 다시 도전해 1위를 차지했다. 이후에도 우승과 탈락을 거듭했다. 이제는 결과가 기대에 못 미쳐도 예전만큼 흔들리지 않는다. “실패들이 쌓이다 보니 좀 무뎌지는 것 같아요. 그런데 그게 꼭 나쁜 건 아니거든요. 다른 말로 하면 단단해지는 것 같아요.” 콩쿠르에서 실력을 증명하는 일은 수차례 해냈다. 하지만 그가 진짜 원하는 것은 상장보다 무대다. “제 음악을 듣는 분들이 ‘이 연주자 누구지?’ 하고 궁금해했으면 좋겠어요.” 다고 했다. 박진형