지난 8월 12일, 약 100년 만에 찾아온 개기일식으로 스페인과 아이슬란드 등을 포함한 유럽 일부 지역에서는 한낮의 우주쇼로 떠들썩했다. 영국에서는 달이 해를 일부만 가리는 부분일식을 볼 수 있었지만, 그래도 달이 태양의 90% 이상을 가려 개기일식과 비슷한 모양을 관측할 수 있었다. 해가 9시쯤 지는 요즈음, 저녁 6~7시면 대낮처럼 밝아야 하는데, 순간 저녁 가로등을 어렴풋이 켠 것처럼 어둑어둑해졌다. 달이 지나가자 거리가 다시 환하게 밝아졌다. 지구보다 130만배 큰 태양을 한 번에 가리는 모습을 보니, 멀게만 느껴졌던 달이 다소 가깝게 느껴지기도 했다. 생각해보면 인류가 달에 다녀오기도 했으니, 달은 멀지만 또 가까운 존재인 듯하다. 영국, 특히 런던 부근에서 어린 시절을 보낸 사람이라면 한 번쯤은 방문했을 곳이 바로 영국 과학박물관이다. 영국 전역에 다른 주제로 과학박물관 소재 박물관들이 있지만, 흔히 생각하는 본。 ‘사이언스 뮤지엄(The Science Museum)’은 런던에 위치해 있다. 빅토리아 앤 알버트 박물관, 자연사 박물관과 같은 동네에 있으며, 우주, 의학, 공학 등 과학과 관련한 수집품을 소장하고 있다. 이 중 가장 인기 있는 관은 단연 우주관이다. 우주관은 천장에 걸린 거대한 로켓들과 실제 우주 탐사에 사용되었던 인공위성, 우주복 등이 빼곡히 들어서 있어 입구에 들어서는 순간 누구나 아이처럼 탄성을 지르게 된다. 이곳은 단순히 기술의 발전사를 늘어놓는 것을 넘어, 인간이 지구라는 울타리를 벗어나 우주의 공간과 어떻게 물리적으로 접촉해 왔는지를 가장 직관적으로 증명하는 장소이기도 하다. 바다이야기 기프트 전환 박물관이 소장한 수많은 우주 유물 중에서도 단연 눈길을 사로잡는 것은, 다름 아닌 ‘달에서 온 소장품들'이다. 달. / 출처. NASA/unsplash 필자가 이곳에서 가장 좋아하는 소장품은 바로 달의 파편인 ‘월석’이다. 전시관 중심부, 빛을 차단한 특수 유리 케이스 안에는 33억 년 전 용암이 식어 만들어진 작은 바위 조각이 떠 있다. 1971년 아폴로 15호의 비행사 데이비드 스콧(David Scott) 대원이 달의 계곡에서 직접 채취해 온 현무암 표본(Sample 15555)의 일부다. 이 소장품에서 흥미로운 .은, 이 유리 케이스 안의 월석이 채취 이후 단 한 번도 지구의 공기와 접촉한 적이 없다는 것이다. 지구의 공기와 수분에 접촉하는 순간 부식과 변질의 우려가 있기 때문에 질소 가스로 채워진 케이스 안에 곧바로 밀폐되었다. 영국 과학박물관에 소장된 월석 그레이트 스콧의 파편. / 출처. Science Museum Group 과학박물관에 소장된 이 월석 파편의 무게는 83g에 불과하지만, 데이비드 스콧이 처음 채취할 때는 약 10kg의 돌이었다. 케이스를 든 채 한 손으로 직접 들어 올릴 수 없어 스콧 대원이 무릎 위로 굴려 케이스에 넣었다고 한다. 이후 조각 샘플로 나뉘어 영국 과학박물관을 포함한 세계 곳곳의 박물관으로 보내져 소장되었다. 그레이트 스콧 월석과 이를 수집하기 전 모습. / 출처. Museums Victoria 질소 가스로 채워진 케이스에 설치된 월석. 사이다쿨 / 출처. Science Museum Group 월석 표본에서 시선을 조금 돌리면, 거뭇거뭇하게 묵직한 존재감을 드러내는 거대한 우주선 하나가 눈에 들어온다. 2015년, 영국 최초의 공식 우주비행사 팀 피크(Tim Peake)가 국제우주정거장(ISS)에서 달과 우주의 궤도를 돌고 지구로 귀환할 때 타던 '소유즈 TMA-19M(Soyuz TMA-19M)' 귀환선이다. 기체 표면에는 우주 궤도를 비행한 뒤 초고속으로 지구 대기권에 재입성할 때 발생한 엄청난 마찰열로 바싹 타들어 간 열방호재의 흔적이 흉터처럼 남아 있다. 달이라는 까마득한 우주 공간을 향해 나아갔던 인간이, 다시 무사히 지상으로 돌아오기 위해 치러낸 뜨거운 흔적인 셈이다. 소유즈 우주선의 기체 표면. / 출처. Science Museum Group 러시아어로 ‘연합(Union)’을 뜻하는 소유즈는 러시아에서 제작되었고, 영국이 처음으로 매입한 유인 우주선이다. 최초의 유인 우주선이었던 소유즈는 1960년대 처음 제작되어 발전을 거쳐 오늘날 인류가 우주를 비행하고 안전하게 지구로 귀환하도록 해주는 든든한 버팀목이지만, 초기에는 지구로 추락하며 우주비행사가 소중한 목숨을 잃는 비극을 겪기도 했다. 초기 1인승 우주선이었던 것을 3인이 탑승할 수 있도록 설계하였고, 이후 1968년 ‘존드(Zond)’라 불린 무인 우주선이 달의 궤도를 돌고 지구로 무사히 귀환해 최초의 기록을 세웠다. 소유즈 우주선과 낙하산. / 출처. Science Museum Group 소유즈 우주선처럼 달에 가까이 간 우주선이 또 소장되어 있다. 10원릴게임 영국 과학박물관이 스미소니언 박물관 (National Air and Space Museum of the Smithsonian Institution)으로부터 1976년부터 장기 대여 중인 아폴로 10호 사령선인 ‘찰리 브라운(Charlie Brown)’을 대표적으로 꼽을 수 있다. 이 사령선은 1969년 5월, 아폴로 11호 착륙을 위한 리허설로 발사되었고, 달 표면 14km 상공까지 접근했던 역사적인 우주선이다. 이는 인류 최초의 달 착륙을 불과 두 달 앞둔 시.이었다. 이 아폴로 프로젝트에는 39만 명의 인력이 동원되었고, 수많은 직원들이 무급 연장 근무를 하며 당시 최첨단 기술을 총동원해 완성한 산업적 투자의 결실이었다. 이 아폴로의 비행 이후, 인류에게는 컴퓨터의 소형화, 신소재 개발 등 여러 기술의 파생 효과 또한 엄청났다. 소유즈 우주선과 낙하산. / 출처. Science Museum Group 이처럼 박물관이 직접 소장한 33억 년 전의 월석과 소유즈 귀환선, 그리고 국경을 넘어 대여해 온 아폴로 10호의 사령선까지, 과학박물관 우주관에 모인 유물들은 인류가 어떻게 달과 우주의 실체를 지상으로 가져오고 공유해 왔는가를 증명하는 거대한 아카이브다. 유럽을 뒤흔든 개기일식의 순간, 우리는 지구 위에서 그저 그림자에 가려진 달의 윤곽을 경외감 속에서 올려다볼 수밖에 없었다. 하지만 과학박물관 우주관에 들어서면 하늘 위에서만 바라보던 달과 우주를 바로 눈앞에서 확인할 수 있다. 하늘 위 일식이 짧은 순간의 경외감을 남겼다면, 박물관의 실물 유물들은 인류가 우주를 이해해 온 과정을 선명하게 보여주는 것 같다. 혹시라도 런던을 방문해 우주여행을 다녀오고 싶다면, 과학박물관의 우주관에 방문해보는 것을 추천하고 싶다. 런던=박소연 테이트 미술관 수장고 코디네이터 마스터모바일 ∠ 7