곽중철 한국외대 통번역대학원 명예교수·前 대통령 통역관 곽중철 한국외대 통번역대학원 명예교수·前 대통령 통역관 인류는 언어의 장벽을 넘기 위해 수천 년간 노력해 왔다. 그런데 이제 인공지능(AI)이 그 장벽을 허물겠다고 나섰다. AI 기업들은 외국어를 배울 필요도, 통·번역사를 고용할 필요도 없는 세상이 곧 온다고 장담한다. 언론은 이를 ‘통·번역사의 종말’ ‘외국어 교육 무용론’으로 포장해 대서특필한다. 문제는 그 요란한 미래 예언이 현재의 교육 현장을 무너뜨리고 있다는 사실이다. 국내 대학의 외국어 관련 학과와 통·번역 전문대학원에 위기감이 확산되고 있다. 학령인구 감소에 AI 충격까지 겹치면서 학과 통폐합과 정원 축소가 현실적인 문제가 되고 있다. 한국외대 통번역대학원에서도 과거 10대 1 안팎의 경쟁률을 자랑하던 일부 학과가 올해 정원 미달을 걱정했다는 이야기까지 들린다. 불과 몇 년 전만 해도 상상하기 어려웠던 풍경이다. AI가 이미 인간 통·번역사를 완전히 대체했기 때문인가? 천만의 말씀이다. 정형화된 문서 번역과 일상적인 의사소통에서는 AI가 인간의 일감을 빠르게 잠식하고 있다 성인릴게임 . 그러나 외교·안보·법률·의료 등 고도의 정확성과 책임이 요구되는 현장에서는 여전히 인간의 판단과 검증이 중요하다. 그런데 AI 기업들은 자사 제품의 성공적인 시연을 보여주며 모든 언어 장벽이 곧 사라질 것처럼 선전한다. 언론은 그 기술이 실제 현장에서 얼마나 신뢰할 만한지, 오류가 발생하면 누가 책임지는지 따져 묻지 않는다. 기업의 광고 문구가 언론의 기사 제목으로 둔갑하고, 그 기사가 다시 학생과 학부모의 진로 판단을 좌우한다. 기술은 아직 통·번역사를 완전히 대체하지 못했는데, 그 기술에 대한 과장된 믿음이 통·번역사 지망생부터 몰아내고 있는 것이다. 필자는 대통령 통역관으로 일하면서 말 한마디의 무게를 절감했다. 정상회담에서 통역은 단어를 바꿔 전달하는 기계적 작업이 아니다. 상대의 의도와 발언의 맥락, 때로는 의도적인 모호성까지 헤아려야 하는 고도의 지적 행위다. AI가 유창한 문장을 만들어낸다고 해서 그 문장에 담긴 외교적 함의까지 책임질 수 있는가? 오역으로 외교적 파문이 발생하면 AI 기업이 책임질 것인가. 모바일 야마토게임후기 더욱 심각한 것은 외국어 교육 자체에 대한 경시 풍조다. 번역기가 있으니 외국어를 배울 필요가 없다는 주장은 계산기가 있으니 수학을 배울 필요가 없다는 말과 다르지 않다. 외국어 학습은 단순한 언어 변환 기술의 습득이 아니다. 다른 문화와 사고방식을 이해하고 세계를 해석하는 능력을 기르는 과정이다. AI에 언어를 맡긴다고 인간의 사고까지 위탁할 수는 없다. 물론 대학도 변해야 한다. AI 번역의 검증과 감수, 전문 분야의 언어 중재, 국제 협상과 문화 간 소통 등 새로운 교육 영역을 적극적으로 개척해야 한다. AI 시대에 맞게 교육을 바꾸는 것과 AI가 두려워 교육 자체를 포기하는 것은 전혀 다른 문제다. 수십 년에 걸쳐 쌓아 올린 통·번역 전문 인력 양성 체계는 한번 무너지면 쉽게 복원할 수 없다. 당장의 취업 전망만 보고 학과를 없애고 정원을 줄이는 것은 미래의 국가 언어 역량을 담보로 잡는 근시안적 선택이다. 무엇보다 젊은이들에게 근거 없는 공포 대신 정확한 미래 전망을 제시해야 한다. AI가 모든 언어 문제를 해결해 줄 것이라는 또 다른 오만이 우리를 위협한다. 수십 년간 쌓아 올린 언어 교육의 탑을 허물고 있는 것은 아닌지 뒤돌아봐야 한다. 체계는 한번 무너지