엔비디아(Nvidia)의 인공지능(AI) 반도체 약 60만개가 중국 본토로 들어가지 못한 채 홍콩에 쌓여 있는 것으로 알려졌다. 미국 정부가 수출을 허용했지만, 정작 중국 정부가 대규모 수입을 승인하지 않고 있기 때문이다. 중국 빅테크 기업들은 AI 모델 개발을 위해 미국산 고성능 반도체가 필요하지만, 중국 정부는 미국 기술에 대한 의존도가 높아지는 것을 경계하고 있다. 자국 반도체 산업을 보호하려는 정책이 오히려 중국 AI 기업들의 반도체 확보에 걸림돌이 되는 상황이다. 엔비디아(Nvidia) 로고. /로이터통신 5일(현지 시각) 로이터통신은 사안에 정통한 소식통 2명을 인용해 엔비디아의 고성능 AI 반도체 H200 약 60만개가 중국 본토로 반입되지 못한 채 홍콩에 보관돼 있다고 보도했다. 홍콩에 쌓인 H200의 구체적인 물량이 보도된 것은 이번이 처음이다. 중국 정부는 최근 몇 달간 일부 H200의 반입을 허용했다. 중국의 주요 인터넷 기업 여러 곳이 각각 약 1만개의 H200을 확보한 것으로 전해졌다. 중개업체나 간접 경로를 통해 소량이 반입되기도 했다. 그러나 중국 당국은 여전히 대규모 수입을 승인하지 않고 있다. ◇ 美 반도체 필요한데… 자국 산업 보호가 우선 바다 이야기 이번 사태는 미국의 수출통제와 중국의 반도체 자립 정책이 맞물린 결과다. 미국은 2022년부터 중국의 첨단 AI 반도체와 반도체 제조 장비 확보를 제한해 왔다. 중국의 첨단 기술 개발을 견제하기 위한 조치였다. H200도 미국의 수출금지 대상이었지만, 도널드 트럼프 행정부는 지난해 미·중 무역협상 이후 승인받은 중국 고객에게 판매할 수 있도록 정책을 변경했다. 하지만 이와 별개로 중국 정부는 자체적인 수입 제한을 유지하고 있다. 미국산 반도체가 대량으로 유입되면 자국 기업들이 중국산 제품보다 성능이 뛰어난 엔비디아 제품을 계속 선택할 가능성이 있기 때문이다. 이는 중국 반도체 기업들이 시장을 확대하고 기술력을 축적하려는 정책 목표와 충돌할 수 있다. 중국 정부가 미국산 반도체를 전면적으로 차단하지 않는 것도 같은 맥락이다. 당장 중국산 제품으로 대체하기 어려운 AI 모델 학습 분야에서는 미국산 반도체를 제한적으로 허용하면서, AI 모델을 실제 서비스에 활용하는 분야에서는 중국산 반도체 사용을 늘리려는 것이다. 앞서 미국 정보기술(IT) 전문매체 디인포메이션은 지난 7월 중국 당국이 알리바바와 바이트댄스, 딥시크 등에 AI 모델 학습을 위한 H200의 제한적인 구매를 허용할 수 있다고 통보했다고 보도했다 모바일 Seastorygame . 디인포메이션은 전체 승인 물량이 20만개 미만에 그칠 수 있다고 전했다. 중국 정부는 AI 모델을 실제 서비스에 활용하는 ‘추론’엔 자국산 반도체를 우선 사용하도록 요구한 것으로 전해졌다. AI 모델 학습은 방대한 데이터를 처리해 모델의 성능을 높이는 과정이다. 추론은 학습된 모델을 이용해 질문에 답하거나 결과물을 생성하는 작업이다. 중국 정부가 학습과 추론을 구분해 반도체 사용을 관리하려는 것은 AI 개발에 필요한 성능을 확보하면서도 자국 반도체 시장을 키우기 위한 전략으로 풀이된다. 인쇄 회로 기판 위에 놓여 있는 반도체 칩. 사진은 기사 내용과 무관. /로이터통신 ◇ 기술 자립의 역설… 고성능 칩 확보에 부담 문제는 중국산 반도체가 아직 엔비디아 제품의 성능을 완전히 대체하지 못한다는 .이다. H200은 엔비디아의 최신 AI 반도체는 아니지만, 중국산 대체 제품이 따라잡지 못한 성능을 갖춘 것으로 평가된다. 특히 엔비디아의 소프트웨어와 결합하면 대규모 AI 모델을 학습시키는 데 유용하다. 알리바바와 바이트댄스, 텐센트 등 중국 주요 기술기업들이 AI 서비스를 확대하면서 H200과 같은 고성능 반도체 수요도 늘고 있다 게임몽릴게임 . 중국 빅테크 기업들이 다른 미국산 반도체 확보에 나서는 것도 이 같은 수요와 무관하지 않다. 로이터통신은 지난달 바이트댄스와 알리바바, 텐센트가 엔비디아의 RTX 프로 5500 그래픽카드 300만개 이상을 주문했다고 보도했다. 이 제품은 H200보다 성능이 낮지만 미국의 수출 규정을 준수하는 제품으로, 주문 물량의 표시가격을 합산하면 350억달러(약 47조원)가 넘는다. ◇ 수입 제한 속 비공식 시장서 서버 호가 급등 특히 미국의 수출통제와 중국의 수입 제한이 맞물리면서 비공식 반도체 시장에서도 가격이 급등하는 분위기다. 로이터통신에 따르면 지난 10월 말 중국 본토에서 H200 반도체 8개를 탑재한 서버는 600만위안(약 12억원)이 넘는 가격에 판매 제안됐다. 이는 1년 전 가격의 약 3배에 달한다. 미국의 수출통제 대상인 엔비디아의 차세대 블랙웰 반도체를 탑재한 서버는 1대당 2000만위안(약 40억원)이 넘는 가격에 판매 제안된 것으로 알려졌다. 중국 정부의 반도체 자립 정책이 단기적으로 자국 AI 기업들의 개발 비용을 높일 수 있다는 분석이 나온다. 중국산 반도체가 엔비디아 제품을 완전히 대체하지 못하는 상황에서 수입까지 제한되면 고성능 칩 확보가 더욱 어려워질 수 있기 때문이다. 향후 중국 정부의 대규모 수입 승인 여부에 따라 중국 AI 기업들의 반도체 수급과 개발 비용도 영향을 받을 것으로 전망된다. 0만개 미만에 그칠