일본의 대표적인 서민 휴식처였던 동네 목욕탕이 반세기 만에 80% 넘게 줄어든 것으로 집계됐다. 가정 내 목욕 시설 확산에 연료비 부담까지 겹치면서 문을 닫는 곳이 늘어난 결과로 풀이된다. 21일 아사히신문과 일본 후생노동성의 2024년도 위생행정 보고에 따르면 일본 전역에서 운영되는 센토는 2730곳으로 파악됐다. 50년 전과 비교하면 80% 이상 감소한 규모다. 지역별 편차도 컸다. 야마가타현에서는 센토가 한 곳도 남지 않은 반면 온천으로 유명한 아오모리현은 인구 10만명당 22.4곳으로 가장 높은 밀도를 기록했다. 가고시마현이 15.8곳, 오이타현이 11.52곳으로 그 뒤를 이었다. 전국목욕탕조합 등은 센토 감소의 배경으로 가정용 욕실 확산과 운영자 고령화, 건물과 설비의 노후 등을 지목했다. 목욕탕은 법적으로 입욕료 상한이 정해져 있어 대형 욕욕시설처럼 비용 상승분을 요금에 탄력적으로 반영하기 어렵다는 .도 부담으로 작용한 것으로 보인다. 최근에는 국제 정세 불안으로 주요 연료인 중유 가격까지 치솟으면서 사정이 더욱 팍팍해졌다. 물가 상승까지 이어지자 영업을 접는 업주도 늘어난 모습이다. 실제 목욕탕조합에 가입한 센토는 올해 4월 기준 1493개에 그쳤다. 목욕 문화 자체가 사라진 것은 아냐 다만 센토 감소만으로 일본의 목욕 문화 자체가 위축됐다고 보기는 어렵다는 분석도 나온다. 찜질방과 사우나, 대형 복합 목욕시설인 슈퍼 센토 등을 합친 전체 공중욕장은 2024년도 약 2만3600곳으로 과거와 비교해 큰 차이가 없는 것으로 나타났다 모바일 오리지널 바다이야기 . 전문가들은 전통적인 센토가 줄어드는 대신 소비자의 생활 방식과 선호에 맞춘 다양한 목욕시설이 그 자리를 채우는 흐름으로 해석하고 있다. 국내에서도 비슷한 변화가 관찰된다. 최근 보건복지부 자료를 보면 공중위생업소 가운데 목욕장업은 5656곳으로, 2000년 8904곳에서 3248곳 감소했다. 수도권과 대도시에서는 목욕탕이 줄더라도 헬스장 샤워실이나 주거시설 내 욕실 등 대체 공간을 이용할 수 있어 시장 재편의 성격이 강한 것으로 여겨진다. 반면 지방에서는 선택지가 상대적으로 제한돼 목욕탕 폐업이 단순한 업종 감소를 넘어 기본적인 위생 환경의 공백으로 이어질 수 있다는 우려가 제기된다. 적자 사업에 계속 투자하는 일본 nt-size: x