SCMP 갈무리 (서울=뉴스1) 신초롱 기자 = 중국의 한 인공지능(AI) 걸그룹이 멤버의 활동 중단 이유로 '임신'을 내세웠다가 거센 비판에 휩싸였다. 실제 신체가 없는 가상 캐릭터에 임신이라는 설정을 부여한 것을 두고 도를 넘은 관심 끌기라는 지적이 쏟아졌다. 최근 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 랴오닝성에서 운영되는 4인조 K팝 스타일 AI 걸그룹 '베이비퀸'은 지난 13일 멤버 미티의 임신 소식을 발표했다. 지난 9월 결성된 베이비퀸은 약 1100명의 팔로워를 보유한 소규모 가상 걸그룹이다. 당시 운영진은 미티의 시.으로 작성한 공지문을 통해 그가 임신했으며 모든 공개 활동을 잠정 중단한다고 밝혔다. 미티는 팬들에게 자신의 사생활과 새로운 삶을 존중해 달라고 요청했지만 아이의 아버지가 누구인지는 밝히지 않았다. 해당 게시물은 중국 소셜미디어 웨이보에서 7800만 회 이상의 조회수를 기록하며 순식간에 화제가 됐다. 그러나 누리꾼들의 반응은 싸늘했다. 실존하지 않는 AI 캐릭터의 활동 중단을 설명하기 위해 임신이라는 소재를 활용한 것이 부적절하다는 비판이 이어졌다. 최신야마토게임 한 누리꾼은 "실제 아이돌도 임신 사실을 쉽게 밝히지 못하는데 수많은 핑계 중 하필 임신을 선택했다"고 꼬집었다. 또 다른 누리꾼은 "미티는 신체도 없는데 어떻게 임신하느냐"며 "AI 캐릭터도 임신할 수 있다면 출산휴가와 출산지원금까지 요구할 것이냐"고 황당하다는 반응을 보였다. "운영진이 AI를 돌릴 토큰 비용이 부족해지자 컴퓨팅 비용을 줄이려고 어설픈 핑계를 만든 것 아니냐"는 조롱도 나왔다. 논란이 커지자 베이비퀸 운영진은 결국 사과했다. 운영진은 여러 AI 아이돌을 동시에 관리하는 데 어려움을 겪어 운영 규모를 축소하기로 했다고 설명했다. 그러면서 미티의 활동 중단 사유로 임신을 내세운 것은 부적절한 판단이었다고 인정하고, 해당 이야기가 모두 허구라고 해명했다. 또 베이비퀸은 K팝을 좋아하는 젊은 여성 몇 명이 취미로 만든 프로젝트로, 애초에 수익을 낼 목적은 없었다고 밝혔다. 하지만 사과 이후에도 비판은 가라앉지 않았다. 여성의 임신과 출산이라는 민감한 경험을 단순한 이야기 소재로 소비하고 대중의 감정을 자극해 관심을 끌었다는 지적이다 모바일 야마토게임하기 . 한 비판자는 "게시물이 공개된 순간, 악용해서는 안 될 민감한 주제를 상품화한 것"이라고 주장했다. 또 다른 누리꾼은 "사람이 가짜 온라인 인물을 만들어 활동하면 규제 문제가 생기는데 AI는 예외냐"고 반문했다. 중국 후베이성의 사회복지학 연구자 장융은 SCMP에 이번 사건이 AI 생성 콘텐츠의 구조적 문제를 보여준다고 분석했다. 그는 AI 기술로 콘텐츠 제작의 진입장벽은 낮아졌지만 지속적으로 수준 높은 이야기를 만드는 일은 여전히 어렵다며 콘텐츠의 진위를 확인해야 하는 부담이 대중에게 넘어가고 있다고 지적했다. 특히 여성의 임신과 출산에 담긴 정서적·도덕적 의미를 관심을 끌기 위한 수단으로 이용한 것은 아닌지 의문을 제기했다. 논란을 키운 또 다른 장면도 있었다. 베이비퀸은 임신 발표 다음 날인 14일, 한국 걸그룹 에스파의 히트곡 '넥스트 레벨(Next Level)' 커버 뮤직비디오를 공개했다. 이에 일부 누리꾼들은 임신 발표가 신곡 영상의 조회수를 높이기 위한 저급한 홍보 수단이 아니었느냐는 의혹을 제기했다. 반면 "K팝 팬들이 재미로 만든 콘텐츠일 뿐인데 지나치게 도덕적인 문제로 확대할 필요는 없다"며 운영진을 옹호하는 목소리도 나왔다. //15.rhf86