18일 오후 3시, 경북 청송군 주왕산면 청송군농산물산지공판장. 경매장 안으로 사과 상자가 하나둘 쌓이자 농민들의 시선이 경매대에 쏠렸다. 올해 청송사과 첫 경매를 지켜보기 위해 윤경희 청송군수와 심상휴 청송군의장을 비롯해 100여 명의 사과재배 농민이 모였다. 경매사의 경매시작 알림과 함께 올해 첫 청송사과 경매가 시작됐다. 이날 공판장에 출하된 사과는 1419상자. 지난해 첫 경매일 2299상자보다 880상자 줄었다. 하지만 물량 감소와 달리 경매장 분위기는 기대감으로 달아올랐다. 첫 경매부터 지난해보다 높은 가격이 잇따라 형성됐기 때문이다. 이날 경매에서 가장 높은 가격을 기록한 것은 '초홍'이었다. 청송군 부남면 한 농민이 생산한 초홍 2상자가 20㎏ 한 상자당 30만원에 낙찰되자 경매장에서는 순간 탄성이 터졌다. 농민들은 서로 낙찰가를 확인하며 올해 사과값을 가늠했다. 초홍은 이름 그대로 청송사과 가운데 비교적 이른 시기에 붉게 익는 품종이다. 보통 8월 초·중순부터 8월 말에서 9월 초 사이 수확하는 것으로 알려져 있다. 달콤함과 산미가 어우러진 새콤달콤한 맛에 아삭한 식감이 특징이다. 병충해에 비교적 강하고 착색이 빠른 데다 과피가 단단해 유통에도 유리한 품종으로 평가받는다. 이날 초홍 최상품 20㎏ 한 상자의 최고가는 30만원이었다. 지난해 첫 경매 당시 특품 최고가 20만1000원보다 9만9000원 높은 가격이다. 모바일 인터넷 바다이야기 이름처럼 일찍 붉게 익어 시장에 가장 먼저 모습을 드러낸 초홍이 올해 청송사과 첫 경매의 최고가까지 차지하면서 눈길을 끌었다. 품종별 최고가(20㎏)는 초홍 30만원에 이어 홍드림 25만8000원, 홍로 25만8000원, 골든볼 20만5000원, 아오리 14만1000원이었다. 홍드림도 지난해 첫 경매 최고가 25만3000원보다 5000원 높은 가격에 거래됐다. 경매장 한쪽에서 시세를 유심히 살피던 농민들의 표정에도 기대감이 묻어났다. 15년 전 현동면 월매리에 귀농해 3000여 평 규모의 과수원을 운영하는 김종배 씨는 이날 사과를 출하하지 않고 경매장을 찾았다. 미얀마와 시나노골드 등 품종을 재배하는 김씨는 올해 사과값을 직접 확인하기 위해 현장을 찾았다고 했다. 김씨는 "오늘은 물량을 출하하지 않고 시세도 확인할 겸 경매장을 둘러보러 왔다"며 "가격이 전반적으로 예년보다 높게 형성되는 것 같아 기대가 크다"고 말했다. 직접 사과를 들고 경매에 참여한 농민도 좋은 가격을 기대하기는 마찬가지였다. 진보면에서 골든볼 20상자를 출하한 장모씨는 "올해 첫 수확에서 특상품이 9상자 정도 나와 경매에 참여했다"며 "올해는 폭염이 워낙 심해 걱정을 많이 했지만 태풍이나 병충해 같은 큰 재해가 없어 전체적인 작황은 지난해 수준을 유지하는 것 같다"고 말했다. 야마토5게임 장씨는 "높은 가격을 받아 봄부터 흘린 땀에 대한 보상을 받았으면 한다"며 경매 결과를 지켜봤다. 올해 첫 경매는 출하 물량이 지난해보다 줄었지만 가격은 비교적 높게 형성되면서 농민들에게 기대감을 안겼다. 다만 첫 경매라는 .에서 앞으로의 시세가 어떻게 움직일지는 더 지켜봐야 한다. 청송사과의 유통 중심축으로 자리 잡은 청송군농산물산지공판장의 역할도 갈수록 커지고 있다. 2019년 11월 문을 연 공판장은 개장 첫해 사과 1905t을 처리했지만 지난해에는 1만3236t을 처리했다. 6년 만에 처리 물량이 약 7배로 증가했다. 현재 청송군 전체 4600여 농가 가운데 약 1500여 농가가 공판장을 이용하고 있다. 생산된 사과의 가격이 결정되고 소비시장으로 연결되는 핵심 유통시설로 자리 잡은 것이다. 윤경희 군수도 이날 경매 현장을 찾아 농민들과 함께 첫 경매를 지켜봤다. 윤 군수는 "올해 첫 경매에서 청송사과가 좋은 가격을 받으면서 농민들의 기대가 커지고 있다"며 "폭염 등 어려운 여건 속에서도 좋은 사과를 생산한 농민들의 노력이 제값을 받을 수 있도록 유통과 판로 확대에 더욱 힘쓰겠다"고 말했다. 경매가 끝난 뒤에도 농민들은 경매장 주변에 남아 서로의 낙찰가를 확인했다. 올해 농사의 첫 성적표를 받아든 농민들의 관심은 자연스럽게 앞으로의 시세로 향했다. 첫 경매에서 찍힌 '30만원'이라는 숫자는 단순한 낙찰가 이상의 의미를 남겼다. 폭염 속에서 사과나무를 지키며 한 해 농사를 준비한 농민들에게 올해 수확의 출발을 알리는 숫자였다. 있다. 생산된 사과