미 공군이 운용하는 RC-135U 특수정찰기. 미 공군 제공 미 공군이 전 세계에서 단 2대뿐인 정밀 전자정찰기 한 대를 영국에 배치한 배경에 관심이 쏠리고 있다. 말레이시아 기반의 국방·안보 매체인 디펜스 시큐리티 아시아(DSA)는 지난 7일 “미 공군의 희귀 정찰기인 RC-135U가 영국 밀든홀 기지에 착륙했다”고 보도했다. 미 공군이 운용하는 RC-135U는 과학·기술 전자정보 수집에 특화된 항공기로 지상과 해상, 공중에서 운용되는 전파 방출원의 상세한 측정 정보를 수집한다. 수백㎞ 밖에서도 지상의 레이더와 군 통신, 각종 전자신호를 수집, 분석할 수 있으며 미사일 발사 준비 과정이나 탄도미사일의 비행 특성 등을 탐지하는 임무를 수행한다. ‘컴뱃 센트’(Combat Sent)로도 불리는 해당 전자정보 정찰기는 공식적으로 단 2대뿐이다. 본래 두 기체 모두 미 네브래스카주 오펏 공군기지에 배치돼 있었으나 최근 이 중 한 대가 영국 기지로 옮겨졌다. 미 공군이 운용하는 RC-135U 특수정찰기. 미 공군 제공 DSA는 “해당 특수정찰기가 밀든홀 기지에 도착하기 전 관련 장비가 먼저 영국으로 이동됐다. 이는 미 공군이 영국에서 해당 항공기를 지원할 준비를 했음을 의미한다”며 “밀든홀이 정찰 비행을 위한 기지인지, 중간 기착지인지는 알 수 없으나 유럽 작전에 동원될 가능성이 있다”고 전했다. 이어 “러시아를 비롯한 역내 국가들의 레이더 방출 신호를 주기적으로 수집하는 것은 특수정찰기의 임무에 해당한다”며 “이란의 레이더 작동 특성을 파악하는 임무를 수행할 가능성도 있다”고 덧붙였다. 손오공게임 예시 DSA에 따르면 지난 5일 01시 30분 기준 공개 항공기 추적 자료에서는 RC-135U의 ‘후속 출발’이 확인되지 않았다. 이는 여전히 전 세계에 2대뿐인 RC-135U 중 한 대가 여전히 영국에 머물러 있다는 것을 의미한다. ‘밀든홀 기지’에 정답 있을까 해당 특수정찰기가 영국으로 이동한 정확한 배경은 확인되지 않았으나 일각에서는 영국 밀든홀 공군 기지에 답이 있을 가능성을 제기한다. DSA는 “밀든홀 기지는 과거 미군 정찰 작전과 중동 작전을 지원해 왔다”며 “지난해 6월 이란 핵시설을 공격한 ’미드나잇 해머’ 작전에서도 해당 기지는 미군 항공기의 이동 거.으로 활용됐었다”고 설명했다. 이어 “군용 항공기의 전진 배치는 정찰 임무에 투입할 수 있는 시간을 버는 효과도 있다”며 “대서양을 횡단해 작전 지역으로 이동하는 시간 동안에는 정보를 수집하기 어려운 만큼, 항공기가 작전 지역에 반복적으로 접근하는 것이 중요하다”고 덧붙였다. 지난 3일 중간선거를 치른 도널드 트럼프 미국 대통령은 줄곧 선거 후 이란에 대한 공습 재개를 언급해 왔다. RC-135U가 이동한 배경에 이란 전쟁이 있는 것 아니냐는 추측이 제기되는 배경이다. 이란 전쟁이 미군 항공 작전에 미치는 영향 미국 항공·방산 전문매체 에어로스페이스 글로벌 뉴스 역시 RC-135U의 이동이 이란 관련 군사작전과 연계됐을 가능성을 내놓았다. 매체는 “RC-135U는 외국 군사시설의 레이더 전파를 탐지하고 식별·분석하는 특수 전자정보 정찰기”라고 설명한 뒤 “이 정찰기가 실제 중동으로 이동해 이란 주변에서 임무를 수행한다면 이란의 방공 레이더와 방공체계에 관한 전자정보를 수집하는 데 활용될 수 있다는 관측이 나온다”고 전했다 바다이야기하는법 . 이어 “다만 해당 정찰기의 영국 도착이 미 중부사령부(CENTCOM) 관할 지역으로의 추가 배치를 의미하는 것은 아니며, 이란에 대한 추가 공격이 임박했다는 증거는 아직 없다”고 덧붙였다. 미 공군이 운용하는 RC-135U 특수정찰기. 미 공군 제공 이스라엘 매체 N12 역시 지난 4일 RC-135U의 영국 도착 소식을 전하며 “미 공군에서 가장 희귀하고 발전된 정찰기 가운데 한 대가 동쪽으로 이동했다. 이는 중동에 이례적으로 배치될 가능성을 보여준다”고 전했다. 이어 “미국의 특수 정찰기 이동은 이란이 전쟁 재개 시 유럽 내 미군 기지를 공격할 수 있다고 위협한 시。에 이뤄졌다”고 덧붙였다. 한편 RC-135U 컴뱃 센트는 지난 6월 한반도에서도 포착된 바 있다. 항공기 추적 웹사이트인 플라이트레이더24(FR24)에 따르면 지난 6월 26일 오전 7시 53분 RC-135U 한 대가 한국 남해상을 거쳐 한반도에 진입했다. 이후 오전 8시 14분 경기도 수원 인근에서 고도를 낮추는 모습이 포착됐고 곧 위치 신호가 사라졌다. RC-135U는 약 30시간 뒤인 다음 날인 27일 오후 2시 48분 경기도 오산 인근에서 다시 모습을 드러냈다가 같은 날 오후 5시쯤 일본 오키나와의 가데나 미 공군기지에 착륙한 것으로 알려졌다. 일반적으로 RC-135U는 군사분계선(MDL) 일대와 동·서해 상공을 비행한 뒤 수 시간 이내 오키나와 등으로 복귀해 왔으나, 당시에는 하루 이상 한국에 머문 것으로 보이는 항적이 공개돼 매우 이례적이라는 평가가 나온 바 있다. 덧붙였다.