▲ 지난 9일 제23회 영천보현산별빛축제 개막식에서 500대의 드론쇼가 열리고 있다. 영천시 제공 영천의 가을밤을 별빛과 천문과학으로 수놓은 제23회 영천보현산별빛축제에 5만여명의 방문객들이 찾으며 호응 속에 막을 내렸다. 천문과학을 중심으로 공연과 체험, 지역 먹거리를 결합해 영천의 대표 관광축제로서 가능성을 확인했지만, 늘어나는 방문객을 수용할 주차 공간과 행사장 확충은 앞으로 해결해야 할 과제로 남았다. 영천시는 지난 9일부터 11일까지 3일간 보현산천문과학관 일원에서 열린 이번 축제가 다채로운 프로그램과 지역사회 참여를 바탕으로 성황리에 마무리됐다고 밝혔다. 올해 축제는 '기울어진 행성, 새로운 시선, 천왕성'을 주제로 천문과학의 매력을 알리는 데 초。을 맞췄다. 특히 시는 단순히 관람하는 축제에서 벗어나 방문객이 직접 체험하고 즐길 수 있는 프로그램을 확대해 가족 단위 관광객들의 관심을 끌며 한 단계 발전했다는 평가이다. 개막식에서는 500대 드론쇼와 가수 테이의 공연이 펼쳐져 축제 분위기를 달궜다. 야마토2 릴게임 축제 기간에는 별자리 강연 '별이랑 아이컨택', 아마추어 천문동아리와 함께하는 '스타파티', 천문과학 강연, 어린이 도전골든별, 과학 뮤지컬 등이 이어진 가운데 우주 코스프레 콘테스트 '별들의 전쟁'도 관람객들에게 색다른 볼거리를 제공했다. 이와 더불어 한국수자원공사가 후원하는 미래기술을 접목한 체험 프로그램도 눈길을 끌었다. 체험존에서는 어린이 대상으로 증강현실(AR) 글래스 활쏘기와 레이저 사격, 드론·항공 조종 시뮬레이션, 인공지능(AI) 오목, AI 캔뱃지 만들기 등을 운영해 인기를 끌었다. 지역경제와 연계한 콘텐츠도 축제의 한 축을 담당했다. 농산물 직거래장터와 지역 와이너리가 참여해 지역 농특산물을 알렸으며 영천의 대표 먹거리인 만두를 한자리에서 맛볼 수 있는 '별빛만두존'에도 관람객들의 발길이 이어졌다. 또 천문대 개방과 보현산댐 출렁다리 야간개방 등 연계 행사 역시 방문객들이 보현산의 밤하늘과 가을 정취를 함께 즐길 수 있도록 했다. 바다이야기 사이트 다만 방문객 증가에 따른 수용 여건 개선은 숙제로 남았다. 주최 측이 임시 주차장을 추가로 확보했지만 주차 공간이 여전히 부족했고 가족 단위 방문객이 많은 축제 특성상 행사장 공간이 협소하다는 지적도 나왔다. 5만명 이상이 찾을 정도로 축제의 인기가 높아지는 만큼 주차 대책을 정교화하고 관람·체험 공간을 확대하는 등 방문객 편의를 높이기 위한 중장기적인 개선책이 필요하다는 목소리다. 김선옥 영천보현산별빛축제위원장은 "올해도 많은 시민과 관광객들에게 즐거움과 감동을 드릴 수 있어 매우 뜻깊었다"며 "앞으로도 영천만의 색깔이 담긴 콘텐츠를 더욱 발전시켜 나가겠다"고 말했다. 김병삼 시장은 "보현산의 아름다운 밤하늘과 천문과학이라는 영천만의 자산을 바탕으로 관광객이 다시 찾고 오래 머물고 싶은 대한민국 대표 별빛축제로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다. 한편 2004년 시작된 영천보현산별빛축제는 올해로 23회째를 맞았다. 청정한 밤하늘과 천문과학 콘텐츠를 차별화 요소로 삼아 경북의 대표 관광축제로 성장해 온 만큼, 앞으로는 콘텐츠 경쟁력 강화와 함께 방문객 수용 기반을 확충하는 것이 지속적인 성장의 관건이 될 전망이다. 제구입처 사이트 △