4년 전 김정은 위원장 옆에 있는 패딩 차림의 소녀, 이제는 익숙한 김주애가 북한 매체에 첫 등장한 순간입니다. 달라진 현재 모습과 비교해 볼까요. 아버지와 나란히 설 만큼 훌쩍 큰 키와 날씬한 체형, 세련된 정장 차림입니다. 국가정보원은 김주애가 사실상 후계자로 내정된 것으로 판단합니다. 잦은 노출도 주민들에게 지도자로 각인시키려는 의도로 보고 있습니다. 새로운 지도자상을 만들어 가는 것일까요? 지난달 16일, 평양 교예극장에서 열린 북한 국립교예단의 공연. 광복절 81주년을 기념한 행사로 각계각층의 주민들이 모였습니다. 김정은 위원장도 아내 리설주, 딸 주애와 참석했는데요. 김 위원장 일가가 관람석에 들어서자 관객들이 일제히 일어나 환호합니다. [조선중앙TV : "김정은 동지께서 극장 관람석에 나오시자 열화같은 만세의 환호성이 터져 올라 장내를 진감했습니다."] 이날 김주애는 어머니 리설주보다 먼저 자리에 앉고 김 위원장 바로 옆에서 공연을 관람했습니다. 묘기가 성공할 때마다 부녀가 서로 바라보며 웃거나 귓속말을 나누는 모습이 여러 차례 포착됐는데요. 주애가 무언가를 가리키며 먼저 말을 건네자 김 위원장이 몸을 기울여 듣는 장면도 공개됐습니다. 공연이 끝나자 교예 예술인들과 관객들은 김정은 가족을 향해 박수를 보냅니다. 환호의 중심은 김정은이지만 북한 매체는 김주애의 모습도 반복해서 비추는데요. 주애가 단순한 동행을 넘어 최고지도자와 한 화면에 계속 등장하는 인물로 부각되고 있는 겁니다. 올들어 주애는 북한 매체에 부쩍 많이 나타나고 있는데요 실제로 올해 1월부터 8월까지 북한 매체에 보도된 김주애의 공개 활동은 27차례로, 지난해 전체 17차례보다 크게 늘어난 수치입니다. 주요 기념행사뿐 아니라 무기 개발과 군사훈련, 지방 경제 현장까지 분야를 가리지 않고 김정은 위원장과 동행하고 있습니다. 주목되는 것은 늘어난 등장 횟수만이 아닙니다. 외형도 눈에 띄게 달라졌는데요. 김주애가 처음 모습을 드러낸 것은 2022년 11월, 화성-17형 시험발사 현장. 당시 아홉 살 안팎으로 추정된 김주애는 흰색 패딩 차림으로 아버지의 손을 잡고 걷는 영락없는 어린아이였습니다. 파칭코사이트 탈북민 역시 주애가 특별한 후계자라기보다 평범한 학생처럼 보였다고 기억합니다. [강규리 /2023년 탈북 : "그냥 귀여운 정도. 사실 귀엽진 않지만 귀엽게 봐야 하는 상황이었는데 아무튼 제 느낌에는 제가 많이 실망했던 걸로 기억하고 있어요. 한 나라의 공주면 얼굴이 되게 예쁘고 그런 이미지가 있거든요. 북한이 만화영화도 잘 만들고 해서 그런 예쁜 이미지의 공주를 등장시키는데 (김주애는) 정말 아빠를 닮은 공주인 거예요. 기대랑 완전히 다르게 일반 학생 같은 이미지."] 그런데 4년 가까운 시간이 흐르면서 김주애의 모습은 몰라보게 달라졌습니다. 통통했던 볼살이 빠지면서 얼굴선이 또렷해졌고, 키도 어머니 리설주보다 커 보일 만큼 자랐는데요. 패딩과 운동화 대신 몸에 맞춘 정장과 구두를 착용하며 한층 성숙한 이미지를 보여주고 있습니다. 물론 성장기에 나타난 자연스러운 체형 변화일 수 있고, 신발과 촬영 각도에 따라 키도 다르게 보일 수 있는데요. 북한 매체가 이처럼 달라진 김주애와 김 위원장이 나란히 선 장면을 반복해 보여준다는 .은 눈여겨볼 대목입니다. 북한에서 최고지도자와 잠재적 후계자의 외모와 옷차림은 개인의 취향을 넘어 권력의 정통성과 지도자의 능력을 보여주는 정치적 수단으로 활용되기 때문입니다. 김정은 위원장은 20대 후반의 젊은 나이에 권력을 물려받으면서 아버지 김정일보다 할아버지 김일성을 연상시키는 모습을 적극 활용했는데요. 짧게 깎은 옆머리와 뒤로 넘긴 머리 모양, 검은색 인민복과 건장한 체격, 뒷짐을 지고 걷는 자세까지 젊은 김일성을 떠올리게 했습니다. [전영선/건국대 통일인문학연구단 교수 : "김일성 같은 경우에 항일 혁명 투쟁이라고 하는 역사적 자산을 가지고 있었고요. 김정은 같은 경우 굉장히 짧은 시기에 (권력이) 내려왔었기 때문에 본인이 가지고 있는 정치적 자산은 사실상 없는 상태였고 유일하면서 대체 불가능한 자원이 혈연이었기 때문에 아버지를 건너뛰어서 할아버지의 이미지를 가지고 왔었고요."] 북한 주민들도 김일성을 닮은 김정은의 모습에 친숙함과 기대감을 느꼈다고 합니다. 바다이야기 불법 [강규리/2023년 탈북 : "수령님이라고 하잖아요 김일성을. 수령님 같은 이미지라서 사람들이 되게 좋아했었어요 처음에는. 이미지가 어떻게 저렇게 생동하게 닮았지 이러면서 좋아하고 기대가 컸었던 것 같아요."] 반면 김주애는 아버지나 선대의 외형을 재현하지는 않고 있습니다. 큰 키와 날씬한 체형, 밝은색 정장과 현대적인 옷차림으로 젊고 세련된 이미지를 보여주고 있는데요. 이는 김주애의 역할이 김씨 일가의 특별함을 보여주는 데서 나아가 대외적으로 북한을 대표하는 공적 인물로 .차 확대되고 있기 때문이라는 분석입니다. [전영선/건국대 통일인문학연구단 교수 : "그동안은 체계의 완성도 내지 혁명 가계에 대한 혈통의 존귀함을 대표하는 인물로 표상이 됐다고 한다면 지금은 북한이 대외적인 활동이나 국제관계 사회 속에서 활동할 수 있는 것. 그런데 나서는 인물로서의 역할을 대신하는, 어떻게 보면 퍼스트레이디가 해야 할 부분의 역할들을 。차적으로 할 것으로 보이고 있고요. 초기의 역할은 뭐냐면 수령 혈통이 행복한 가정의 모습을 연출해 주고 있고 그런 것이 인민들이 바라는 어떤 상이라고 한다면 지금은 조금 더 대외적인 이미지 역할이 커진다고 봐야겠죠."] 아울러 북한이 지향하는 미래 국가상을 김주애의 이미지에 투영하고 있다는 평가도 나옵니다. [전영선/건국대 통일인문학연구단 교수 : "김주애가 그동안 소위 말해서 새로운 시대의 키즈, 새 시대의 이미지로 대표될 수 있다고 한다면 지금 북한 같은 경우는 성장한다는 이미지를 좀 심어주고 싶어 하잖아요. 그런 이미지의 대표주자로 김주애를 적극적으로 사용할 것으로 보고 있고요."] 대내적으로는 북한 권력 엘리트들에게 세습이 4대로 이어질 수 있다는 메시지를 보내 체제에 대한 도전을 차단하려는 의도가 있다는 해석도 나오는데요. 북한은 김주애에게 성숙함뿐 아니라 강인한 군사 지도자의 이미지도 덧입히고 있습니다. 지난 2월에는 신형 저격소총을 직접 사격하는 모습이, 3월에는 군수공장에서 권총을 쏘는 모습이 공개됐습니다. 또 주애를 김 위원장의 외교, 경제 행보에 잇따라 동행시키며 차기 지도자로 성장하고 있다는 인상을 지속적으로 각인시키고 있다는 분석입니다. [박영자/통일연구원 선임연구위원 : "지금 이 3대 세습에서 끝나지 않는다 우리는 4대를 바라보고 준비하고 있다는 걸 계속 메시지 주는 거죠. 황금성온라인 4대 후계자까지 준비한다면 이 체제는 오래갈 거고 안정적인 체제다 여기다 도전하면 그럼 그 집안은 망한다는 간접적인 암시 메시지를 주는 걸로 볼 수 있습니다."] 국가정보원도 김주애의 잦은 노출을 후계 구도와 연결하고 있습니다. [윤건영/국회 정보위원회 여당 간사 : "북의 김주애가 언론에 노출이 많이 되는 이유에 대해서 (국정원은) 김주애가 사실상 후계자로 내정 단계로 보고 있다는 거고요. 북한 주민들에게 지도자로서 각인시키기 위한 목적 있는 것 아닌가라고 보고 있다는 것입니다."] 하지만 정작 북한 주민들이 이러한 변화에 얼마나 주목할지는 미지수입니다. 김주애가 처음 등장했을 때는 후계 구도를 둘러싼 관심이 컸지만 노출이 반복되면서 익숙한 장면으로 받아들일 수 있다는 겁니다. [강규리/2023년 탈북 : "사는 게 힘들고 하니까 그러든지 말든지 예전부터 그랬거든요. 한번 맨 처음 등장할 때 인기가 있을 뿐 계속 등장시키면 거기에 대해 계속 만성화된 느낌이라고 해야 할까요. 이제는 사람들이 충성심도 없어졌는데 가식적으로 좋아하는 티를 내면서 계속 살아가는 게 힘들죠. 그런데 지금 말도 안 되는 조그마한 애가 등장하니까 북한 주민들의 입장에선 굉장히 터무니가 없을 것 같아요."] 북한은 아직 후계 구도를 공식화한 것은 아닙니다. 북한 매체는 여전히 김주애의 이름과 나이조차 밝히지 않았고, 당과 국가, 군에서 맡은 공식 직책도 없습니다. 따라서 현재 김주애에게 부여된 것은 제도적 권력이라기보다 화면과 의전을 통해 쌓아가는 시각적 권위에 가깝다는 신중론도 나옵니다. [전영선/건국대 통일인문학연구단 교수 : "(북한 당국의) 계산의 속내를 저희가 파악하기 되게 어려운 부분들이라는 것들이죠. 만약에 북한 주민들이 (김주애가) 지나가는 사진을 올렸다 그러면 다각도를 좀 접근할 수 있지만 지금은 정제되고 걸러지고 연출된 모습만을 우리가 영상으로 접할 수 있는 부분들이기 때문에 그런 한계를 가지고 봐야 한다고 할 수가 있죠."] 달라진 외형과 높아진 의전, 넓어진 활동 영역을 통해 김씨 일가의 새로운 얼굴로 부각되고 있는 주애. 이러한 이미지가 북한 세습체제에서 실제 권력으로 이어질지 관심이 모아지고 있습니다. ▷ 전화 :, 4444 ▷ 이메일 : KBS /98.ruq934