한국의 아버지상을 대표해 ‘국민 아버지’로 불린 배우 최불암(본명 최영한)이 별세했다. 향년 87세. 사진 제공=최불암 측 ‘국민 아버지’로 오랫동안 사랑을 받은 배우 최불암(본명 최영한)이 별세했다. 향년 87세. ‘수사반장’의 박 반장과 ‘전원일기’의 김 회장으로 67년 간 시청자 곁을 지킨 그는 소탈하고 따뜻한 한국의 아버지상으로 사랑받으며 국민 배우로 불렸다. 고인의 연기에 위안을 받았던 국민과 정치권, 대중문화예술계 인사의 추모 물결이 이어졌다. 30일 유족에 따르면 고인은 전날 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 별세했다. 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동에 어려움을 겪었고 최근 상태가 급격히 나빠진 것으로 알려졌다. 1939년생(호적상 1940년생)인 최불암은 인천 제물포구(당시 동구) 출신이다. 서울 중앙고와 서라벌예대, 한양대 연극영화과를 졸업한 뒤 애초 연출가를 꿈꿨으나 연극 무대에서 배우의 길을 열었다. 1959년 극단 실험극회에서 ‘햄릿’으로 데뷔했으며 1965년 국립극단에 입단해 본격적인 연기 활동을 시작했다. 드라마와 인연을 맺은 것은 1967년 서울중앙방송(현 KBS) 특채 6기 탤런트로 선발되면서다. 당시 ‘수양대군’에서 20대의 나이로 노년의 김종서 역을 맡아 일찌감치 연기의 스펙트럼을 넓혔다. 고인의 이름 석자를 전 국민에게 각인시킨 작품은 드라마 ‘수사반장’과 ‘전원일기’다. 1971년 시작해 1989년까지 이어진 ‘수사반장’에서 박영한 반장으로 활약하며 한국형 수사 드라마의 상징적인 인물이 됐다 바다이야기 고래 . 이어 1980년부터 2002년까지 22년간 방송된 ‘전원일기’에서는 양촌리 김 회장 역을 맡아 농촌 공동체의 중심이자 우리 시대 아버지의 모습을 그려냈다. 특히 ‘전원일기’에서 아내 김혜자와 함께 보여준 부부 연기는 오랜 시간 시청자들의 기억에 남았다. 방송 진행자로서도 오랜 인연을 맺었다. 1999년부터 2008년까지 시사교양 프로그램 ‘좋은나라 운동본부’를 이끌었고, 2011년부터 지난해까지는 ‘한국인의 밥상’ 진행자로 전국 곳곳의 음식과 사람, 삶의 이야기를 전했다. 특히 음식에 담긴 지역의 역사와 평범한 사람들의 사연을 차분하게 전달하며 프로그램의 정체성을 만들어갔다. 연기 활동 외에 정치권에서도 활동하기도 했다. 1992년 정주영 현대그룹 명예회장이 창당한 통일국민당의 비례대표로 제14대 국회의원에 당선돼 1996년까지 의정 활동을 했다. 그의 친근한 이미지를 상징하는 것은 특유의 웃음소리였다. 고개를 뒤로 젖히며 터뜨리는 ‘파하∼’라는 웃음은 오랜 시간 대중에게 각인됐고, 1990년대에는 그를 소재로 한 유머집 ‘최불암 시리즈’가 유행할 정도로 폭넓은 인기를 누렸다. 연기자로서 쌓은 공로는 각종 수상과 훈장으로 이어졌다. 백상예술대상 TV 부문 남자최우수연기상과 연극 부문 남자최우수연기상을 받았으며, 대종상영화제에서도 남우 조연상과 남우 주연상을 받았다. 1998년 국민훈장 목련장, 2014년 은관문화훈장을 받으며 문화예술 발전에 기여한 공로를 인정받았다 알라딘체험머니 . 이날 문화체육관광부 금관문화훈장에도 추서됐다. 고인의 장례는 초록우산 어린이재단장으로 치러진다. 오랜 기간 어린이와 청소년의 권익 증진을 위해 힘써온 고인의 뜻을 기리고자 별도의 장례위원회도 구성된다. 유족으로는 배우 김민자와 아들 동녘, 딸 동비 씨가 있다. 고인의 별세에 추모 목소리가 이어졌다. 이재명 대통령은 별세 소식을 접한 이후 소셜네트워크서비스(SNS)에 “정의를 지키는 형사로, 정겨운 아버지로 우리 곁에 함께해 주신 선생님의 모습은 오래도록 국민의 마음속에 남을 것”이라며 “사회의 그늘을 살피고 어려운 이웃의 아픔을 돌아보려 하셨던 선생님의 뜻을 깊이 새기겠다”고 추모했다. 김민석 더불어민주당 대표는 30년 전 고인과 국회의원 선거에서 맞붙었던 인연을 언급하며 “‘국보급 배우’인 선생님과 경쟁했던 것은 영광이었다”고 회상했다. 오세훈 서울시장은 1998년부터 28년간 서울시 홍보대사로 활동한 고인에 대해 “오랜 세울 서울의 얼굴이 돼 주신 그 마음을 기억하겠다”고 전했고, 최휘영 문화체육관광부 장관은 “지난 6일 병실에서 퇴원하면 막걸리 한잔 하자 시더니 약속을 지키지 못해 먹먹한 마음을 감출 수 없다”고 안타까움을 표했다. ‘전원일기’에서 고인의 아들로 출연한 유인촌 전 문체부 장관은 “평상시에도 늘 아버지라 불렀는데 이렇게 갑자기 부고를 받게 돼 가슴이 아프다”고 말했고, 배우 최수종은 “선생님이라는 커다란 그늘 아래에서 함께 울고 웃을 수 있어서 참으로 행복했고 감사했다”고 추모했다. 고(故) 최불암(오른쪽)과 김혜자가 출연한 SBS 특집극 ‘홍소장의 가을’의 한 장면. 서울경제DB

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