영국에 거주하는 테스 라반다(22)가 친구가 한 명도 없다고 밝혔다. /사진=유튜브 갈무리 "나는 친구가 하나도 없어(I don’t have any friends)." 영국 런던에서 혼자 생활하는 테스 라반다(22)는 한 달여 전 유튜브에 영상을 올렸다. 그는 친구가 없는 자신의 현실을 솔직하게 털어놓았다. 해당 영상은 조회수 50만회를 넘기며 많은 사람들의 공감을 샀다. 영국 일간 가디언은 지난 5일(현지시간) 라반다의 사연을 소개하며 젊은 층에서 확산하는 '친구 없는 삶'과 외로움 문제를 다뤘다. 라반다는 친구를 사귀는 데 예전부터 어려움을 겪었고 했다. 코로나 팬데믹을 거치면서 고립감은 더욱 커졌다. 그는 "진정한 친구가 없다는 사실이 크게 와닿았고, 이야기할 사람이 없어 상당히 힘든 시간을 보냈다"고 운을 뗐다. 그는 어느 날 밤 혼자 외출하려다 두려움이 밀려와 카메라를 켰다고 했다. 누구에게 보여주기 위해서가 아니라 스스로 마음을 다잡기 위해 자신의 심정을 털어놨다고 그는 설명했다 모바일 바다이야기 하는법 . 라반다는 처음에 친구가 없는 자신의 모습을 공개할 생각이 없었다. 하지만 자신의 이야기가 비슷한 처지의 누군가에게 도움이 될 수 있다고 생각해 유튜브에 영상을 올렸다고 설명했다. 비난받을까 걱정한 그의 예상은 빗나갔다. "나도 그렇다"는 공감이 쏟아졌다. 라반다는 자신과 똑같은 감정을 느끼는 사람이 예상보다 훨씬 많다는 사실을 알게 됐다고 말했다. 친구가 없는 건 라반다 만의 이야기가 아니다. 최근 사회관계망서비스(SNS)에서는 혼자 밥을 먹고, 혼자 생일을 보내고, 친구 없이 지내는 일상을 공개하는 젊은이들이 늘고 있다. '솔로맥싱(solomaxxing)', '노 프렌즈 미학(no friends aesthetic)' 같은 표현까지 나왔다. 청년들의 친구 실종 현상은 통계에서도 확인된다. 영국 싱크탱크 공공정책연구소(IPPR)가 이달 1일 발표한 보고서에 따르면 잉글랜드에서 친한 친구가 한 명도 없다고 답한 청년은 2014년 이후 5배로 늘었다 모바일 바다이야기 환전 가능 . 20명 중 1명 정도 친구가 없다고 밝힌 것이다. 16~21세 가운데 친한 친구가 3명 이상이라고 답한 비율도 2012~2014년 85%에서 2023~2025년 72%로 하락했다. 전문가들은 친구가 사라진 이유로 SNS와 코로나 팬데믹, 정신건강 문제, 경제적 불안 등을 복합적인 원인으로 짚었다. 청년들이 자연스럽게 만나 대화하고 관계를 맺을 공간이 줄어든 것도 영향을 미쳤다고 전문가들은 분석했다. 교통비조차 부담돼 학교 밖 친구를 만나기 어렵다는 청년들도 있었다. SNS가 사람을 연결해주는 동시에 오히려 관계를 어렵게 한다는 지적도 나왔다. 단체 채팅방이나 SNS에서 시작된 갈등이 괴롭힘으로 번지면서 관계를 끊고 스스로 고립되는 청년들도 있다는 의미다. 라반다는 밖에 나가 사람을 만나려고 해도 모두 휴대전화만 들여다보고 있어 먼저 말을 걸기가 더 어려워졌다고 토로했다. 그러면서 외로운 삶을 그럴듯하게 포장하기보다는 친구가 없는 사람들에게 자신만 그런 것이 아니라는 사실을 보여주는 게 중요하다고 강조했다. )', '노 프렌즈