헤그세스 장관이 거론한 '패배한 한 하원의원'은 전날 탄핵소추안을 재발의한 토머스 매시(공화·켄터키)다. 매시 의원은 도널드 트럼프 대통령에 맞섰던 인물이며, 지난 5월 하원의원 후보 경선에서 탈락했다. 매시 의원은 헤그세스 장관이 법적 절차를 따르지 않고 이란 전쟁을 수행한 것, 베네수엘라 군사 작전으로 니콜라스 마두로 당시 대통령을 불법 납치한 것, 중남미 '마약운반 의심선박' 격침 작전에서 민간인을 사살한 것 등의 혐의를 탄핵 사유로 들었다. 헤그세스 장관은 매시 의원의 탄핵소추안 발의가 "한 사람이 의회에서 보내는 마지막 날들을 이용해 이 대통령과 이 나라, 그리고 가장 무책임하게도 이 나라를 지키는 전사들에게 피해를 주려는 시도"라고 주장했다. 헤그세스 장관은 "미국의 250년 역사에서 합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵소추된 전쟁부 장관이나 국방부 장관은 한 명도 없었다. 더욱이 우리의 경우에는 성공적인 군사작전이었다"고 강조했다. 모바일 바다이야기황금고래 헤그세스 장관은 탄핵 사유로 제시된 이란 전쟁에 대해 "반드시 수행해야 했던 일"이라며 "마코 루비오(국무부 장관)의 표현대로 그것이 꼭 대중적으로 인기 있는 결정은 아니더라도 필요한 결정이었을 수 있다"고 강변했다. 헤그세스 장관은 JD 밴스 부통령이 중간선거 참패의 원인으로 이란 전쟁을 지목한 데 대한 입장을 묻자 "부통령을 매우 존경하며, 서로에게 책임을 떠넘기는 공방을 벌일 생각은 없다"고 답했다. 그는 "마두로는 납치된 게 아니라 미국이 하룻밤 48분 만에 거둔 최고의 승리를 통해 법의 심판대에 세워진 것"이라고 했다. 아울러 미군이 중남미 선박 격침에서 민간인을 표적으로 삼았다는 의혹은 "중상모략"이라며 다른 탄핵 사유에도 반박했다. 헤그세스 장관은 "이것의 본질은 바로 정책적 이견이다. 중대한 범죄도 아니고, 경범죄도 아니며, 반역도 아니고, 뇌물수수도 아니다"라며 "정책적 이견을 해결하는 적절한 방법은 입법이고, 토론이며, 다음 대통령 선거"라고 지적했다. 황금성3 이어 "공화당이 여전히 의회를 장악하고 있고 미국 국민을 위한 성과를 만들어내야 하는 상황에서, 민주당에 하원과 상원의 본회의장을 내줘 대통령과 전쟁부 장관을 상대로 정치적 보여주기식 재판을 벌이도록 하는 것"이라고 비판했다. 헤그세스 장관은 트럼프 행정부 1기 때 의회에서 시도됐던 두 차례의 대통령 탄핵소추를 언급하며 "그들은 다시 실패할 것이다. 그리고 트럼프 대통령과 함께한다는 이유로 내가 그와 같은 곳에 놓인다면, 나는 언제든 그것을 받아들이겠다"고 말했다. 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안은 11일까지 하원 표결에 부쳐진다. 하원은 단순 과반 찬성이 가결 요건이어서 탄핵소추안은 통과될 가능성이 크다. 상원의 탄핵심판을 거쳐 실제로 파면되려면 출석의원 3분의 2 이상 찬성이 필요하다. 헤그세스 장관은 탄핵소추안 표결을 앞두고 마이크 존슨 하원의장 등 공화당 의원들과 접촉하고 있다면서 "엄청난 지지가 있다. (그들은) 실체가 없는 사안에 찬성표를 던지고 싶어 하지 않는다"고 전했다. 루비오 장관도 프랑스 파리에서 취재진과 만나 헤그세스 장관의 탄핵 사유로 지목된 행위들이 모두 합법적이었다며 "군 통수권자의 직접 명령을 수행했을 뿐 아니라 모든 전선에서 매우 효과적으로 임무를 완수했다"고 호평했다. 박스 ≒ 84.ra