가톨릭대 부천성모병원 외과병동 이정옥 간호사(51)는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 세계적으로 확산하기 시작하던 2019년 말 노르딕워킹을 처음 만났다. 외부 활동이 꽁꽁 얼어붙던 시절 경기 부천 지역에서 시민단체 활동을 함께 하던 약사와 간호사, 사회복지사들이 “환자를 돌보는 우리부터 건강해야 하지 않겠냐”며 머리를 맞대고 찾아낸 운동이 노르딕워킹이었다. 이후 이 간호사는 노르딕워킹에 빠져들어 강사 자격증까지 획득했다. “여기저기 조사해 보니 노르딕워킹이 시간 대비 운동 효과가 좋다는 것을 알았어요. 또 사회적 거리 두기 속에서도 야외 운동은 허락됐기 때문에 마스크를 쓰고 하면 큰 문제가 없었거든요.” 처음 여섯 명이 모여 당시 주연서 ㈔국제노르딕워킹협회 사무국장(현 회장)의 강습을 받은 게 시작이었다. 이 간호사는 “처음에는 진짜 우리끼리 무언가 해 본다는 정도였는데 자연 속에서 몸을 움직이며 숨을 돌리는 것만으로도 버틸 힘이 생겼다”고 했다. “뭐든 시작하면 깊이 빠져드는 성향”이라는 그는 초급과 중급 과정을 거쳐 강습할 수 있는 인스트럭터 자격까지 땄다. 초급부터 인스트럭터 과정까지 모두 마치는 데에는 8개월 가까이 걸렸다. 강습은 주 1회 받았지만 그것만으로는 실력을 키울 수 없어 회원들끼리 따로 모여 일주일에 두세 번씩 매회 1시간 30분에서 2시간가량 훈련했다. 모바일 온라인야마토 병원 후문으로 나가면 곧바로 원미산 둘레길과 가톨릭대 성심교정으로 이어지는 코스가 있어 자연스럽게 풍광 좋은 산으로 발길이 향했다. 그는 “숲으로 들어가는 것만으로도 힐링이 됐다. 그래서 평지보다는 숲을 자주 찾았다”고 했다. 이 씨는 주 4회 이상 원미산을 오르내렸다. 원래 등산과 자전거, 특히 MTB 라이딩을 즐기던 그는 어느 순간부터는 노르딕워킹에만 매진했다. 의료기관에 몸담고 있다 보니 시간과 장소의 제약이 큰, 격렬한 운동보다는 나이가 들어서도 끝까지 이어갈 수 있는 걷기 운동에 자연스럽게 마음이 갔다. 그는 2022년까지 11kg을 감량했다. 상하체를 동시에 쓰는 노르딕워킹 특성상 에너지 소모가 크고 원미산 둘레길처럼 완만한 오르막이 있는 산에서 운동하다 보니 운동 효과가 더 컸다. 노르딕 스키에서 발전해 폴 워킹(pole walking)이라고도 불리는 노르딕워킹은 다이어트에 효과적이다. “노르딕워킹은 바른 자세를 유지하며 걷게 해 줍니다. 폴을 활용해 걷기 위해서는 상체에서 어깨 움직임이 중요하죠. 발이 나갈 때 어깨도 함께 나가야 합니다. 땅에 짚은 뒤 폴을 끝까지 밀어 줘야 보폭이 커지죠. 전신을 다 쓰기 때문에 운동량도 훨씬 많습니다.” 2023년 1월 그동안 근무하던 응급의료센터에서 외과병동으로 옮기면서 상황이 달라졌다. 손오공게임 응급의료센터는 간호사 수가 많아 정시 출퇴근이 가능했지만, 혼자 근무하는 외과병동은 갑작스러운 뇌사자 장기 이식 상황이 생기면 일이 끝나지 않아 운동 시간을 내기 어려웠다. 여기에 갱년기까지 겹쳤다. 그는 “심리적으로도 에너지가 없었고, 막내가 고교 3학년이라 여유도 없었다”고 했다. 다소 주춤했지만 주말과 출퇴근길을 활용해 다시 노르딕워킹 루틴을 만들어 가고 있다. 이 간호사는 “장기적으로 노르딕워킹을 노년층 일상에 뿌리내리게 하고 싶다”고 했다. 지역사회와 협력해 나이 많은 분들이 경로당에 앉아 시간을 보내기보다는 야외에서 걷는 즐거움을 누리도록 만들고 싶다는 것이다. 그러면 노년층 시간 활용과 건강 증진이란 ‘두 마리 토끼’를 잡을 수 있다는 생각이다. 개인적으로는 건강 증진을 넘어 미래 일자리와도 연결된다고 본다. 정년 이후에도 지역사회에서 통합 돌봄 같은 형태로 활동할 수 있기 때문이다. “노년기 가장 큰 문제가 낙상입니다. 노르딕워킹으로 근력과 균형감각을 유지하면 낙상을 예방할 수 있습니다. 나이 들어서도 폴에 의지해 3km, 5km를 쉽게 걸을 수 있고, 그러면 삶이 완전히 달라져요. 움직이지 못하면 삶의 질과 건강이 함께 떨어집니다. 걷기는 누구나 최후까지 할 수 있는 운동입니다. 바른 자세로 걷는 법을 제대로 배워야 합니다. 노르딕워킹에 답이 있습니다.” 평균수명이 아니라 일상을 유지하며 살아갈 수 있는 건강수명을 늘리는 일, 그것이 이 간호사가 노르딕워킹을 통해 그려 가는 100세 시대 미래다. 리적으로도 에너지가