미국 캘리포니아주에서 사라진 바다숲을 되살리기 위해 멸종위기 불가사리를 바다에 풀어놓는 실험이 시작됐다. 기후변화로 인한 해양열파와 질병으로 불가사리 개체수가 급감한 뒤 성게가 폭증하면서 해조류 숲까지 무너졌기 때문이다. 미국 비영리단체 '해바라기불가사리연구소'(Sunflower Star Laboratory)는 실험실에서 키운 해바라기불가사리를 캘리포니아주 몬터레이 앞바다에서 풀어놓는 실험을 시작했다고 13일(현지시간) 가디언이 보도했다. 연구진은 불가사리를 특수 케이지 안에 넣되 출입구를 열어두고, 해저에서 어떻게 움직이는지와 주변 성게의 행동이 어떻게 달라지는지 관찰하고 있다. 세계에서 가장 큰 불가사리 중 하나인 해바라기불가사리는 일반적인 불가사리보다 훨씬 많은 팔을 지녔다. 최대 24개의 팔이 뻗어 나오며, 팔 하나의 최대 길이가 1m에 달하기도 한다. 이들은 2013년 무렵부터 해양열파로 미 서부 연안의 수온이 오르면서 모든 다리가 녹아내리면서 폐사했고, 그 결과 90% 넘는 개체군이 사라졌다. 성게의 주요 포식자인 해바라기불가사리가 사라지자 미 태평양 연안의 생태계는 급격히 무너졌다 모바일 오리지날야마토2게임 . 천적이 없어진 보라성게는 개체수가 급증했고, 이들이 다시마의 뿌리와 줄기를 갉아먹어 해저를 황폐화시킨 것이다. '켈프'로도 불리는 다시마목 갈조류는 하루 최대 약 61㎝씩 자란다. 일부는 10층 건물보다 높게 성장한다. 켈프는 수많은 해양생물의 서식 기반이자 탄소저장고인데, 전세계 다시마숲이 매년 약 2억톤의 이산화탄소를 흡수하는 것으로 추정된다. 이들이 사라지면 다양한 해양생물이 서식지를 잃을 뿐 아니라 해양생태계의 생산력과 탄소흡수 기능도 타격을 받는 셈이다. 연구진에 따르면 지난 10~12년 사이 해당 연안의 다시마숲은 약 95%가 사라졌다. 해바라기불가사리연구소의 공동설립자 로이벤 뱅크는 과거 알래스카에서 멕시코 바하칼리포르니아까지 약 60억마리의 해바라기불가사리가 존재했지만, 현재 몬터레이만에서는 확인된 개체수가 사실상 0마리라고 설명했다. 연구진은 이 종을 다시 바다에 정착시켜 성게 개체수를 조절하고 해조류 숲이 회복될 수 있는 환경을 만들겠다는 계획이다 온라인손오공릴게임 . 해바라기불가사리 한 마리는 수백개의 작은 관족을 이용해 하루에 성게 3~4마리를 먹을 수 있지만, 연구진은 불가사리의 존재만으로도 성게의 활동을 위축시킨다는 .에 주목했다. 연구진에 따르면 불가사리 주변 최대 약 4.9m 범위에서 성게의 먹이활동이 감소한다. 이를 이용해 성게가 해조류를 먹는 양을 줄이고, 해조류가 자랄 시간을 확보할 수 있다는 설명이다. 연구소는 실험실에서 해바라기불가사리 개체군을 기르고 있다. 이번 해저 방류 실험은 캘리포니아에서 처음 진행되는 시도로, 복원한 개체들이 해저에서 얼마나 잘 움직이는지, 주변 성게의 행동에 어떤 영향을 미치는지 등을 확인하기 위한 것이다. 연구진은 실험 결과를 토대로 향후 수 년 안에 몬터레이만에 해바라기불가사리를 본격적으로 재도입하는 방안을 추진하고 있다. 불가사리를 다시 풀어놓는다고 바다숲이 바로 회복되지는 않는다. 해양열파와 수온 상승이 계속된다면 불가사리 개체군이 다시 위협받을 수 있기 때문이다. 연구진은 "단순히 멸종위기종 한 종을 복원하는 데 그치지 않고, 포식자와 먹이생물의 균형을 되찾아 다시마숲이 스스로 회복할 수 있는 생태적 조건을 만드는 것이 목표"라고 강조했다. 아주에서 사라진 바