(서울=뉴스1) 서재준 윤주현 김예원 기자 = 김정은 북한 노동당 총비서의 전격적인 중국 방문이 비무장지대(DMZ) 지뢰 폭발과 군사분계선(MDL)에서의 남북 갈등으로 인한 긴장 관계를 완화하는 데 '역설적인 긍정 영향'을 줄 수도 있다는 관측이 25일 조심스럽게 제기된다. 이는 최고지도자가 직접 나서 '외교'에 더 집중하는 모습을 보이고 있다는 .에서 나오는 관측이다. 북한이 당장 남북 간 물리적 갈등까지 포함한 '결판'을 내는 것보다는 중국이나 러시아를 상대로 한 밀착 외교에 더 집중해 향후 미국을 압박·견제할 수 있는 여건 마련에 더 주력하고 있다는 것이다. 북한은 지난달 21일 DMZ에서 발생한 지뢰 폭발 사고가 '북한군이 매설한 지뢰' 때문이라는 우리 군의 발표에 대해 김여정 노동당 총무부장이 나서 혐의를 부인한 바 있다. 김 부장은 9월 30일 담화를 시작으로 지뢰 폭발 사고와 이후 이어진 MDL에서의 갈등과 관련해 총 7차례의 담화를 냈지만, 이 담화들은 한 번도 북한 주민들에게는 전파된 바가 없다. 북한이 지뢰 폭발 사고 자체를 주민들에게 함구하고 있다는 뜻이다. 심지어 김 부장이 지난 19일~22일에 대남 확성기 방송 재개와 MDL 일대에 무력 증강 배치 가능성을 시사하는 '초강경 행보'를 이어갔음에도 북한 관영매체들은 한 번도 이를 보도하지 않았다 모바일 바다이야기 방식 . 이는 과거 북한이 남북 간 갈등을 주민들의 대남 적개심 고취에 적극적으로 활용했던 것과는 대조적인 모습이다. 북한은 지난 2020년 6월 탈북민 단체의 대북전단(삐라) 살포를 문제 삼으며 펼친 대남 공세 때는 대남 비난 담화를 노동신문 등에 싣고, 평양과 개성 등 각지에서 대남 규탄을 위한 대규모 군중집회를 개최했다. 이는 북한 당국이 전 주민에 '경색된 정세'를 알리고 이와 관련한 각종 선전선동용 동원 행사를 진행하며 결속을 꾀하기 위해서였다. 2024년 10월 '평양 무인기 침투' 사건 발생 때도 북한의 대응 방식은 이와 비슷했다. 북한은 그해 10월 11일 조선중앙통신을 통해 발표한 '외무성 중대 성명'을 통해 한국 무인기가 평양 상공에 침투했다고 주장한 뒤, 이튿날 노동신문 1면에 '주권 사수, 안전 수호의 방아쇠는 주저 없이 당겨질 것이다'라는 제목으로 강경한 입장을 밝히는 대대적 보도와 성명 전문을 게재했다. 이어 14일에는 '조선 인민이 격노하였다'라는 제목의 기사를 통해 주민들의 대남 보복 여론을 부각했다. 이 역시 내부적으로 '긴장된 분위기'를 조성해 결속을 다지고 우리 측에는 압박을 강화하려는 북한식 선전선동이자 대남 전략이었다 상품권릴게임 . 하지만 이번에는 이 같은 모습이 나타나지 않고 있다. 특히 김 총비서는 최근 북한의 대남 공세가 마치 '남의 일'이라는 듯 그간 민생 및 내부 결속 행보에만 집중하고 있다. 김 총비서는 지난 22~23일에 전국의 중대장을 평양으로 소집해 '중대장 대회'를 열었는데, 이는 전방 지역에서 남북의 물리적 충돌까지 염두에 두고 있다는 김 부장의 '엄포'와는 다소 결이 다른 행보로 해석됐다. 가장 중요한 시기에 '최일선 지휘관'인 중대장이 자리를 비우게 했다는 .에서다. 김 총비서는 중대장 회의 연설에서도 접경지에서의 '엄중한 정세'에 대해서는 한마디도 하지 않았다. 일각에선 북한이 실제 확성기 방송이나 접경지에서의 군사력 증강을 '대남 압박 카드' 이상의 실질적 조치로 이행할 가능성이 크지 않다는 전망도 제기하고 있다. 국제사회가 김 총비서의 외교 행보를 주목하는 상황에서 북한이 남북의 물리적 충돌을 불사하는 것은 합리적이지 않다는 측면에서다. 다만 전문가들은 북한의 대남 확성기 등 전방에서의 '실질적 조치'의 단행 여부와는 별개로, 김 총비서의 방중이 곧 북한의 대남 강경 기조 완화로 이어질 가능성은 크지 않다고 봤다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "북한이 중국과 전략적으로 관계를 강화할수록 우리에 대해서는 강경 기조를 더 강화·유지할 가능성이 높다"라며 "북한의 대남 강경 기조는 확실하다"라고 짚었다.