체지방을 빼려면 몸에 저장해 둔 지방을 에너지원으로 사용해야 한다. 섭취하는 열량보다 소비하는 열량이 많은 ‘에너지 적자’ 상태가 지속되면 몸은 부족한 에너지를 보충하기 위해 지방세포에 ‘저축’ 해 둔 지방을 꺼내 쓰고, 체지방이 줄어든다. 그렇다면 이렇게 사라진 지방은 실제로 어디로 갈까. 물질은 아무런 흔적도 없이 사라지지 않는다. 허리를 감싸고 있던 그 골칫덩어리도 질량보존의 법칙에 따라 결국 다른 물질로 바뀌어 몸 밖으로 나가야 한다. 우리가 섭취한 지방은 소화 과정에서 지방산 등으로 분해돼 에너지원으로 사용되거나 우리 몸을 구성하고 정상적인 기능을 유지하는 데 사용된다. 사용하고 남은 지방은 주로 중성지방 형태로 저장된다. 중성지방은 지방세포에 보관됐다가 추가적인 에너지가 필요할 때 다시 꺼내 쓰게 된다. 몸에 저장되는 지방이 음식으로 섭취한 지방에서만 오는 것은 아니다. 탄수화물 역시 주로 에너지원으로 사용되거나 글리코겐으로 저장되지만, 에너지가 계속해서 남으면 일부는 중성지방 형태로 전환돼 저장될 수 있다. 몸에 저장되는 지방은 크게 두 종류다. 배나 다리 등의 피부 아래에 있는 ‘피하지방’과 몸속 깊숙한 곳, 특히 장기 주변에 자리 잡는 ‘내장지방’이다. 야마토5 우리 몸의 지방 대부분은 피하지방 형태로 저장돼 있기 때문에 체중을 감량할 때 줄어드는 지방의 상당 부분도 피하지방이다. 그렇다면 살이 빠질 때 몸에서는 실제로 무슨 일이 일어날까. 몸이 에너지 적자 상태에 놓이면 ‘비상식량’ 즉, 저장해 둔 에너지를 동원하기 시작한다. 지방세포는 특정 신경전달물질과 호르몬의 신호를 받아 저장된 중성지방을 분해한다. 2014년 국제학술지‘영국의학저널(BMJ)’에 발표된 연구는 중성지방을 구성하는 원자들이 체중 감량 과정에서 어디로 가는지를 화학적으로 추적했다. 지방세포에 저장된 중성지방은 지방산 등으로 분해된다. 지방산은 세포의 에너지 생산 중심지인 미토콘드리아로 이동해 ‘베타산화’라는 과정을 거친다. 지방산은 이 과정에서 단계적으로 잘게 분해돼 ‘아세틸-CoA’라는 물질로 바뀐다. 아세틸-CoA는 지방을 에너지로 바꾸는 과정에서 만들어지는 중간 물질이다. 이 아세틸-CoA가 다시 대사 과정을 거쳐 산화되면서 우리 몸의 거의 모든 생명 활동에 필요한 에너지원인 아데노신삼인산(ATP)이 만들어지고, 이 과정의 최종 산물로 이산화탄소(CO₂)와 물(H₂O)이 생성된다. 여기에 바로 몸에서 ‘사라진 지방’의 행방을 알려주는 답이 있다 신천지주소 . 지방이 분해·산화되는 과정에서 저장돼 있던 화학에너지는 신체 활동에 쓰이거나 열로 방출된다. 지방을 구성하던 물질 자체도 사라지는 것은 아니다. 지방을 이루던 원자들은 대사 과정에서 산소(O₂)와 반응해 최종적으로 대부분 이산화탄소(CO₂)의 일부가 돼 숨을 통해 몸 밖으로 빠져나가고, 나머지는 물(H₂O)의 일부가 돼 소변이나 땀, 호흡 등을 통해 배출된다. 연구자들은 지방의 화학적 산화 과정에서 각 원자의 이동을 추적해 질량수지(들어오고 나가는 물질의 양을 계산하는 것)를 따져본 결과, 저장된 중성지방이 완전히 산화될 때 지방 자체 질량의 약 84%는 이산화탄소에 포함돼 폐로 배출되고, 나머지 약 16%는 물에 포함돼 배출된다고 계산했다. 예를 들어 지방 10㎏을 잃었다면 원래 지방을 구성하던 질량 가운데 약 8.4㎏은 이산화탄소에 포함돼, 약 1.6㎏은 물에 포함돼 몸 밖으로 나가는 셈이다. 정리하면 이렇다. 음식 섭취량을 줄이거나 운동으로 에너지 소비량을 늘리거나, 두 가지를 함께 실천해 에너지 적자 상태가 이어지면 몸은 저장된 지방을 에너지원으로 동원한다. 지방이 산화되면 지방을 구성하던 물질의 대부분은 최종적으로 이산화탄소 형태로 숨을 통해 몸 밖으로 나가고, 나머지는 물 형태로 배출된다 릴게임환수율 . 그렇다면 ‘숨쉬기 운동’을 열심히 하면 살이 빠질까? 결론부터 말하면 그렇지 않다. 이산화탄소는 지방이 산화된 결과물이지 많이 내쉰다고 지방이 더 많이 타는 것은 아니다. 억지로 호흡을 빠르고 깊게 하면 지방 연소가 늘어나는 대신 과호흡을 일으킬 수 있다. 과도한 호흡으로 이산화탄소가 많이 빠져나가 혈중 이산화탄소 농도가 지나치게 낮아지면 어지럼증이나 손발 저림, 가슴 불편감 등의 증상이 나타날 수 있다. 결국 약물이나 수술의 도움 없이 체지방을 줄이는 기본 원리는 크게 달라지지 않는다. 장기간에 걸쳐 섭취하는 에너지보다 소비하는 에너지가 많아 저장된 지방을 꺼내 쓰도록 만드는 것이다. 이를 위해서는 적절하게 음식 섭취량을 조절하고 규칙적으로 신체활동을 하는 것이 기본이다. 특히 운동은 에너지 소비를 늘릴 뿐 아니라 체지방을 감량하는 동안 근육량을 유지하는 데 도움이 되기 때문에 건강한 생활습관의 일부로 만드는 것이 중요하다. (이 기사는 영국 버밍엄대학교의 운동 생리학자인 조니 퀸런(Jonny Quinlan) 조교수와 아치 벨필드(Archie Belfield) 박사과정 연구원이 비영리 학술 매체 ‘더 컨버세이션(The Conversation)’에 기고한 글을 중심으로 관련 연구를 참조해 작성했음을 밝힙니다.) 관련 논문 주소: https://doi.org/10.1136/bmj.g7257 사용하고 남은 지방