가을비가 보슬보슬 내리는 14일 오후, 서울 종로구 대학로의 한 카페. 문을 열고 들어서자 노란 조끼를 입은 봉사자들이 반갑게 인사를 건넸다. “11월의 크리스마스에 오신 걸 환영합니다.” 카페 곳곳에서도 반가운 인사가 끊이지 않았다. 환하게 웃으며 악수를 건네는가 하면 서로를 부둥켜안고 어깨를 토닥였다. 오랜만에 만난 친척들이 안부를 나누는 명절 가족 모임처럼 정겨운 풍경이었다. 올해로 10회째를 맞은 자살유가족 문화행사 ‘11월의 크리스마스’ 현장이다. 김성미(52)씨도 반가운 얼굴들을 만났다. 3년 전 딸을 먼저 하늘나라로 떠나보낸 그는 상실의 아픔을 누구보다 잘 안다. 김씨는 “처음 이곳을 찾았을 때는 헤어나오기 힘든 깊은 슬픔에 빠져 있었다”며 “그런 나를 건져준 모임이 바로 이곳”이라고 말했다. 라이프호프 기독교자살예방센터(대표 조성돈 목사)와 한국생명존중희망재단(이사장 정윤순), 한국자살유족협회(회장 강명수)가 함께 마련한 이날 행사에는 전국에서 모인 자살유가족과 봉사자 등 100여명이 참석했다. 카페 곳곳은 웃음꽃이 피어나는 작은 공방으로 변신했다. 네일아트와 퀼트 트리 만들기, 캐리커처, 즉석사진 꾸미기, 네잎클로버 키링 만들기 등 다양한 체험 프로그램이 펼쳐졌다. 손톱에 색을 입힌 참가자는 손을 이리저리 돌려보며 미소 지었고, 캐리커처를 받아든 이들은 그림 속 자신의 얼굴을 들여다보며 웃음을 터뜨렸다. 크리스마스트리를 만들던 참가자들은 서로의 작품을 구경하며 이야기꽃을 피웠다 바다이야기온라인 . ‘마음이음 대화’ 프로그램에서는 말없이 상대의 이야기에 귀를 기울이는 모습도 눈에 띄었다. 10년 전 첫 행사에 모인 사람은 20여명에 불과했다. 당시만 해도 참가자들이 마음껏 웃는 모습을 보기 어려웠다. 취재 현장에서 사진을 찍더라도 기사에 등장하는 이들의 얼굴을 모자이크 처리해야 했다. 자살유가족이라는 사실을 드러내는 것 자체가 또 다른 상처로 이어질 수 있었기 때문이다. 하지만 이날은 달랐다. 100여명의 참가자가 스스럼없이 어울렸고 사진 촬영을 거부하는 이도 없었다. 서로의 아픔을 이해하는 사람들이 모인 공간에서 슬픔은 숨겨야 할 비밀이 아니었다. 아내를 떠나보낸 지 4년째인 조재호(51)씨도 이곳에서 위로의 힘을 경험했다. 2년 전 동료지원가를 만나면서 회복의 물꼬를 틀 수 있었다는 그는 “아픈 사람의 마음을 가장 잘 아는 건 아파 본 사람”이라며 “나이와 성별, 지역에 상관없이 마음을 나눌 친구가 있다는 게 아픔을 치유하는 가장 중요한 요소”라고 말했다. 조성돈 대표는 10년 전 행사를 시작한 이유를 떠올렸다. 그는 “자살유가족들이 함께 모여 울고 웃을 수 있는 시간을 보냈으면 좋겠다는 이야기를 듣고 문화행사를 마련한 게 오늘까지 이어졌다”며 “연극을 보고 차를 마시고 수다를 떠는 일이 큰 용기를 내야 가능한 일이 아니라 평범한 일상이 되는 것, 그것이 유가족들에게는 선물 같은 일일 것”이라고 말했다 온라인 바다이야기 . 참가자들은 이날 일정을 마무리하며 연극 ‘지금 정리할게요’를 함께 관람했다. 화재로 딸을 잃은 한 가족이 상실의 아픔을 딛고 희망과 회복을 찾아가는 이야기다. 무대 위 가족의 상실과 회복은 저마다 다른 사연을 품고 객석에 앉은 이들에게 삶을 다시 살아갈 용기를 생각하게 했다. 10살이 된 ‘11월의 크리스마스’는 새로운 변화를 준비하고 있다. 김주선 라이프호프 사무총장은 “내년부터는 유가족들이 직접 준비한 음악과 공연, 미술 작품 등을 다른 유가족들에게 선보이는 문화 교류의 장으로 확장할 계획”이라고 밝혔다. 위로를 받던 이들이 이제는 누군가에게 위로를 건네는 주인공이 되는 셈이다. 이 같은 생명존중의 움직임은 교회와 지역사회로도 번지고 있다. 장진원 라이프호프 상임이사는 “라이프호프와 한국교회총연합이 함께 추진하는 ‘생명존중 동행교회’ 운동에 전국 7개 지역 700여 교회가 참여 중”이라며 “자살예방교육 지도자 양성과 생명존중 캠페인 등을 통해 교회와 성도, 지역주민이 함께하는 생명문화운동으로 확산하고 있다”고 전했다. 크리스마스까지는 아직 한 달 넘게 남았다. 하지만 이날 대학로에는 조금 이른 성탄절이 찾아왔다. 누군가의 빈자리를 지울 수는 없어도, 그 빈자리 곁에 앉아 어깨를 기대어 줄 사람들이 있었다. ※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있을 경우 자살예방 상담전화 109 또는 자살예방 SNS상담 ‘마들랜’에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다. 이야기게임2